Is Microsoft eigenaar van OpenAI?

Heeft Microsoft OpenAI overgenomen? Nee, maar wel bijna.

De relatie tussen Microsoft en OpenAI is complex en wordt vaak verkeerd begrepen. Hoewel Microsoft een enorme financiële inzet heeft gedaan in het bedrijf achter ChatGPT en Dall-E, is het niet de volledige eigenaar van OpenAI. De populaire veronderstelling dat Microsoft OpenAI heeft ‘overgenomen’, is derhalve onjuist.

De werkelijkheid is genuanceerder. Microsoft heeft via meerdere investeringsrondes een aanzienlijk belang in OpenAI verworven. De meest recente investering, aangekondigd in 2023, bedroeg maar liefst 10 miljard dollar, waarmee de totale investering op 13 miljard dollar komt. Dit heeft Microsoft een substantieel aandeel opgeleverd, geschat op 49%.

Dit betekent echter niet dat Microsoft de volledige controle heeft. De resterende 51% van de aandelen is verdeeld onder andere investeerders en de OpenAI-medewerkers (samen 49%), en de non-profit moederorganisatie, OpenAI Inc., die 2% in handen heeft. Deze structuur is cruciaal om te begrijpen dat OpenAI, ondanks de enorme investering van Microsoft, een zekere mate van onafhankelijkheid behoudt.

De investering van Microsoft is strategisch. Door de nauwe samenwerking verkrijgt Microsoft toegang tot de baanbrekende technologie van OpenAI, waaronder de krachtige taalmodellen die ten grondslag liggen aan ChatGPT en andere AI-toepassingen. Deze integratie is al zichtbaar in producten zoals Bing en Microsoft 365, waar AI-functionaliteiten steeds meer worden geïntegreerd.

Samenvattend: Microsoft is een belangrijke investeerder in OpenAI en heeft een significant aandeel in het bedrijf verworven. Echter, OpenAI blijft een onafhankelijke entiteit, zij het met een sterke band met Microsoft. De bewering dat Microsoft OpenAI “eigendom” is, is daarom een vereenvoudiging van een veel complexere zakelijke relatie.