Kan je iemand ontslaan tijdens ziekte?

Ontslag tijdens ziekte: een ingewikkeld verhaal

Het ontslaan van een zieke werknemer is een gevoelig onderwerp, omgeven door wet- en regelgeving en morele overwegingen. Hoewel het in principe mogelijk is, is het verre van eenvoudig en vereist het een uiterst zorgvuldige aanpak. De stelling ‘een werknemer met een vast contract kan tijdens ziekte ontslagen worden’ is correct, maar vereist belangrijke nuancering. De crux zit hem in de reden voor ontslag.

De ziekte mag geen rol spelen: Dit is het belangrijkste uitgangspunt. De ontslagreden moet volledig losstaan van de ziekte zelf. Een werkgever mag een werknemer niet ontslaan omdat hij of zij ziek is. Dit is wettelijk verboden en kan leiden tot een succesvolle procedure bij de rechter. Het recht op bescherming tijdens ziekte is een fundamenteel recht van werknemers.

Objectieve en aanwijsbare redenen: Om een werknemer tijdens ziekte te kunnen ontslaan, moet de werkgever een objectieve en aanwijsbare reden hebben die het ontslag rechtvaardigt. Dit kan bijvoorbeeld zijn:

• Ernstige fouten in het werk: Denk aan grove nalatigheid, fraude of herhaaldelijk overtreden van belangrijke bedrijfsregels, die zich voor het ziekteverlof voordeden en onafhankelijk daarvan zijn vastgesteld.
• Significante verslechtering van prestaties: Ook hier geldt dat de verslechtering zich voor het ziekteverlof moet hebben voorgedaan en gedocumenteerd moet zijn. Een enkel incident is onvoldoende. Er moet sprake zijn van een langdurige en aanhoudende patroon van slechte prestaties.
• Gedragsproblemen: Indien er sprake is van ernstig onacceptabel gedrag op de werkvloer, dat losstaat van de ziekte, kan dit een reden voor ontslag zijn. Ook hier is goede documentatie essentieel.
• Reorganisatie: In het kader van een reorganisatie kan een functie vervallen, ongeacht de ziekte van de werknemer. Dit moet echter wel transparant en objectief gebeuren, en de werkgever moet aantonen dat geen andere passende functie beschikbaar is.

De bewijslast: De werkgever draagt de volledige bewijslast. Hij moet kunnen aantonen dat de ontslagreden objectief, aanwijzbaar en onafhankelijk van de ziekte is. Dit vereist een gedegen dossier met concrete voorbeelden en documentatie die de reden voor ontslag onderbouwt. Vage beschuldigingen of vermoedens zijn onvoldoende.

Advies: Het ontslaan van een zieke werknemer is een complex proces met aanzienlijke juridische risico’s. Het is sterk aan te raden om juridisch advies in te winnen voordat een dergelijke beslissing wordt genomen. Een verkeerde aanpak kan leiden tot dure en tijdrovende procedures, met een negatieve impact op zowel de werkgever als de werknemer. Een open en eerlijke communicatie met de werknemer, waar mogelijk, is eveneens van cruciaal belang. Probeer te zoeken naar een oplossing die rekening houdt met de situatie van zowel de werkgever als de werknemer.