Wat is ernstige apneu?

Ernstige Slaapapneu: Een Stil Gevaar Tijdens de Nacht

Slaapapneu is een aandoening die de slaap verstoort door herhaalde ademstops. Hoewel veel mensen last hebben van lichte of matige apneu, kan de aandoening in ernstige gevallen een significant gevaar vormen voor de gezondheid. Maar wat maakt slaapapneu nu precies “ernstig”?

Meer dan alleen snurken: De definitie van ernstige apneu

Ernstige slaapapneu kenmerkt zich door een frequentie en duur van ademstops die veel verder gaan dan normaal. Tijdens de slaap stoppen mensen met ernstige apneu herhaaldelijk met ademen. Deze adempauzes duren langer dan 10 seconden, maar kunnen soms oplopen tot wel 90 seconden of zelfs langer. Deze langdurige zuurstoftekorten zijn het cruciale element dat de aandoening classificeert als “ernstig.”

De frequentie van deze ademstilstanden wordt gemeten met behulp van de Apneu-Hypopneu Index (AHI). De AHI geeft aan hoe vaak per uur slaap iemand apneu (volledige ademstilstand) of hypopneu (verminderde ademhaling) ervaart. Bij ernstige slaapapneu ligt de AHI doorgaans significant hoger dan 30. Dit betekent dat de persoon in kwestie minstens 30 keer per uur een ademstilstand of een sterk verminderde ademhaling heeft.

De gevolgen van aanhoudend zuurstofgebrek

Het constant zuurstoftekort dat optreedt tijdens de slaap heeft verstrekkende gevolgen voor het lichaam. De hersenen en organen krijgen niet voldoende zuurstof, wat een cascade van problemen kan veroorzaken:

• Hart- en vaatziekten: De herhaalde stress op het cardiovasculaire systeem verhoogt het risico op hoge bloeddruk, hartritmestoornissen, hartfalen en beroertes.
• Diabetes type 2: Slaapapneu kan de insulineresistentie verhogen, wat de kans op het ontwikkelen van diabetes type 2 vergroot.
• Vermoeidheid en concentratieproblemen: Door de voortdurende verstoring van de slaapcyclus en het zuurstofgebrek, ervaren mensen met ernstige apneu overdag extreme vermoeidheid, concentratieproblemen en geheugenverlies.
• Verhoogd risico op ongelukken: De slaperigheid overdag maakt het moeilijk om alert te blijven, wat het risico op ongelukken in het verkeer of op het werk aanzienlijk verhoogt.
• Depressie en angst: De chronische vermoeidheid en de impact op de algehele kwaliteit van leven kunnen leiden tot depressieve gevoelens en angststoornissen.

De ernst serieus nemen

Ernstige slaapapneu is geen aandoening die je zomaar kunt negeren. Het is essentieel om professionele hulp te zoeken als je vermoedt dat je er last van hebt. Symptomen zoals luid snurken, ademstilstanden tijdens de slaap (waargenomen door een partner), extreme vermoeidheid overdag en ochtendhoofdpijn, kunnen indicaties zijn.

Behandeling en verbetering van de levenskwaliteit

Gelukkig is ernstige slaapapneu behandelbaar. De meest voorkomende behandeling is het gebruik van een CPAP-apparaat (Continuous Positive Airway Pressure), dat ‘s nachts via een masker lucht in de luchtwegen blaast en deze openhoudt. Andere behandelingsopties kunnen onder meer levensstijlaanpassingen (zoals gewichtsverlies en stoppen met roken), een MRA-beugel (Mandibulair Repositie Apparaat) of in sommige gevallen een operatie omvatten.

Met de juiste diagnose en behandeling kunnen mensen met ernstige slaapapneu hun slaapkwaliteit aanzienlijk verbeteren, hun risico op gezondheidsproblemen verminderen en hun algehele levenskwaliteit terugwinnen. Het is daarom cruciaal om je bezorgdheid te bespreken met een arts en een slaaponderzoek te overwegen als je symptomen ervaart die wijzen op ernstige slaapapneu. Het is een investering in je gezondheid en welzijn.