Wat bepaalt de kleur van een kippenei?

De kleur van een kippenei: een kwestie van genen, niet van voeding

De kleur van een kippenei, variërend van spierwit tot donkerbruin, is een bron van fascinatie. Vaak wordt gedacht dat de kleur iets zegt over de voedingswaarde of de leefomgeving van de kip. De werkelijkheid is echter veel eenvoudiger: de kleur van het ei wordt bepaald door de genen van de hen, en is al vastgelegd lang voordat het ei gelegd wordt.

De kleuring vindt plaats in de schaalklier, het laatste station in het eileidertraject. Hier wordt een pigment, protoporfyrine genaamd, afgezet op de kalkschaal. Dit pigment, een bijproduct van hemoglobineaanmaak, zorgt voor de bruine tint. De intensiteit van de bruine kleur is afhankelijk van de hoeveelheid pigment die wordt afgezet.

Interessant is de correlatie tussen de oorlelkleur van de hen en de kleur van haar eieren. Kippen met witte oorlellen leggen vrijwel altijd witte eieren, terwijl kippen met rode oorlellen bruine eieren leggen. Dit verband maakt het relatief eenvoudig om te voorspellen welke kleur eieren een hen zal leggen, simpelweg door naar haar oorlellen te kijken.

Hoewel de omgeving en voeding van de kip van invloed kunnen zijn op de kwaliteit van de eierschaal, bijvoorbeeld de dikte en stevigheid, hebben ze geen effect op de kleur. Een kip met witte oorlellen zal, ongeacht haar dieet of leefomstandigheden, witte eieren blijven leggen. Evenzo zal een kip met rode oorlellen consistent bruine eieren produceren.

Dus de volgende keer dat je in de supermarkt staat te kiezen tussen witte en bruine eieren, onthoud dan: de kleur is puur een esthetische kwestie en zegt niets over de voedingswaarde. Het is een fascinerend voorbeeld van hoe genetica de eigenschappen van een organisme bepaalt, tot aan de kleur van zijn eieren. De echte verschillen zitten hem in factoren als de manier waarop de kippen gehouden worden en het soort voer dat ze krijgen, niet in de kleur van hun eieren.