Waarom vallen kankerpatiënten af?

De Onverbiddelijke Aantasting: Waarom Kankerpatiënten Afvallen

Ongewild gewichtsverlies is een veelvoorkomend en vaak zorgwekkend verschijnsel bij mensen die vechten tegen kanker. Het is meer dan alleen een bijwerking; het is een complex samenspel van de ziekte zelf en de behandelingen die nodig zijn om deze te bestrijden. Waarom vallen kankerpatiënten dan zo vaak af, zelfs als ze proberen normaal te eten? Het antwoord ligt in een combinatie van biologische verstoringen en de impact van de behandeling op het lichaam.

De Kanker zelf: Een Stille Aantaster van Energie

Kanker is in wezen ongecontroleerde celgroei. Deze explosieve groei vereist enorm veel energie. Tumoren zijn als parasieten die zich meester maken van de resources van het lichaam, waardoor de behoefte aan energie en voedingsstoffen aanzienlijk toeneemt. Dit leidt tot een verstoring van de stofwisseling, het complexe proces waarmee ons lichaam voedsel omzet in bruikbare energie.

Maar het gaat verder dan alleen een hoger energieverbruik. Kanker kan de manier waarop het lichaam voedingsstoffen verwerkt veranderen. Tumoren kunnen stoffen afscheiden die de hormoonbalans verstoren, de eiwitsynthese beïnvloeden en zelfs de eetlust rechtstreeks onderdrukken. Met andere woorden, zelfs als de patiënt voldoende eet, kan het lichaam moeite hebben om de voedingsstoffen efficiënt te benutten, wat leidt tot gewichtsverlies en spierafbraak.

De Behandeling: Een Noodzakelijk Kwaad met Impact

Behandelingen zoals chemotherapie, radiotherapie en chirurgie zijn essentieel in de strijd tegen kanker, maar ze komen zelden zonder bijwerkingen. Deze bijwerkingen kunnen een significante rol spelen in het ongewilde gewichtsverlies.

• Chemotherapie: Deze krachtige medicatie richt zich op snel delende cellen, zowel de kankercellen als bepaalde gezonde cellen, zoals die in de mond, maag en darmen. Dit kan leiden tot misselijkheid, braken, diarree en een verlies van eetlust. Bovendien kan chemotherapie de smaakpapillen aantasten, waardoor voedsel anders smaakt en minder aantrekkelijk wordt.
• Radiotherapie: Afhankelijk van de locatie van de radiotherapie kan deze de slokdarm, maag of darmen beschadigen, wat resulteert in slikproblemen, maagpijn en veranderingen in de stoelgang. Deze problemen maken het moeilijker om te eten en voedingsstoffen op te nemen.
• Chirurgie: Een operatie kan tijdelijk de eetlust en spijsvertering beïnvloeden, vooral als de operatie in de buurt van de maag, darmen of lever plaatsvindt.

De Gevolgen en het Belang van Ondersteuning

Ongewild gewichtsverlies bij kankerpatiënten is niet alleen een cosmetisch probleem. Het kan leiden tot vermoeidheid, zwakte, een verzwakt immuunsysteem en een verminderde tolerantie voor behandelingen. Dit alles kan de kwaliteit van leven aanzienlijk verminderen en zelfs de prognose negatief beïnvloeden.

Daarom is het essentieel om aandacht te besteden aan de voeding van kankerpatiënten. Het is belangrijk om:

• Regelmatig te overleggen met een diëtist: Een diëtist kan een persoonlijk voedingsplan opstellen om de voedingsbehoeften te optimaliseren en de bijwerkingen van de behandeling te beheersen.
• Kleine, frequente maaltijden te nuttigen: Dit kan helpen om misselijkheid te verminderen en de voedselinname te maximaliseren.
• Voedingssupplementen te overwegen: In sommige gevallen kunnen voedingssupplementen helpen om tekorten aan te vullen en de energie-inname te verhogen.
• Emotionele steun te bieden: Eten kan een emotionele aangelegenheid zijn. Het is belangrijk om de patiënt te steunen en aan te moedigen om te eten, zelfs als ze geen zin hebben.

Kanker is een complexe ziekte die het lichaam op vele manieren aantast. Ongewild gewichtsverlies is een veelvoorkomend symptoom dat serieus moet worden genomen. Door de oorzaken te begrijpen en de juiste ondersteuning te bieden, kunnen we kankerpatiënten helpen om hun gewicht te behouden, hun energie te verbeteren en hun kwaliteit van leven te optimaliseren tijdens hun strijd tegen deze slopende ziekte.