Hoeveel cyanide zit er in 1 kersenpit?

De kerspit en zijn cyanidegehalte: reden tot zorg of onnodige angst?

Kersenpitten, die kleine, harde zaadjes binnenin de zoete vrucht, hebben een reputatie: ze bevatten cyanide. Maar hoeveel cyanide zit er nu echt in één enkele kersenpit, en is dat reden tot paniek? Het korte antwoord: een verwaarloosbare hoeveelheid. De realiteit is echter genuanceerder dan een simpel ja of nee.

Kersenpitten, net als de pitten van veel andere steenvruchten, bevatten het glycoside amygdaline. Amygdaline zelf is niet giftig, maar wordt in het lichaam afgebroken tot cyanide, een zeer giftig stof. De hoeveelheid amygdaline, en dus de potentiële cyanide-afgifte, verschilt echter aanzienlijk tussen verschillende soorten steenvruchten. Kersenpitten behoren tot de vruchten met een lage concentratie amygdaline. Het is onwaarschijnlijk dat het eten van een paar kersenpitten, per ongeluk of expres, enige schadelijke gevolgen zal hebben. Je zou een zeer grote hoeveelheid kersenpitten moeten consumeren om een toxische dosis cyanide binnen te krijgen. We spreken hier over honderden, zo niet duizenden pitten. Het is onwaarschijnlijk dat iemand zoveel kersenpitten zou eten.

De focus op het cyanidegehalte van kersenpitten leidt echter wel af van het belang van het vergelijken met andere vruchten. Het is namelijk cruciaal om te benadrukken dat de amygdaline-concentratie in andere steenvruchten aanzienlijk hoger kan zijn. Aprikosenpitten, reine claudes (een soort pruim) en pitten van groene pruimen bevatten bijvoorbeeld veel meer amygdaline per gram dan kersenpitten. Het eten van een grote hoeveelheid van deze pitten draagt een significant hoger risico op cyanidevergiftiging.

Het is dus niet zozeer de enkele kersenpit die zorgwekkend is, maar wel de algemene misvatting dat alle steenvruchtenpitten gelijk zijn. De hoeveelheid cyanide in een kersenpit is minimaal en geen reden tot grote zorgen voor de gemiddelde consument. Let echter op de concentratie amygdaline in andere steenvruchten – die kunnen wel degelijk gevaarlijk zijn bij inname van een voldoende grote hoeveelheid. Het is altijd verstandig om pitten van steenvruchten te verwijderen voordat je de vrucht eet, maar bij kersen is de noodzaak minder groot dan bij bijvoorbeeld abrikozen.

Kortom: Het eten van een enkele, of zelfs een paar, kersenpitten hoeft geen reden tot paniek te zijn. De hoeveelheid cyanide is verwaarloosbaar. Focus echter op de variatie in amygdalinegehalte tussen verschillende steenvruchten en vermijd het eten van grote hoeveelheden pitten van abrikozen, reine claudes en groene pruimen.