Is het erg om voor het slapen te eten?

Is het erg om voor het slapen te eten?

De eeuwenoude vraag of een late-night snack nu wel of niet schadelijk is, blijft veel mensen bezighouden. Hoewel oma’s advies om met een lege maag naar bed te gaan misschien wat achterhaald klinkt, blijkt er toch een kern van waarheid in te zitten. Recent onderzoek suggereert dat eten vlak voor bedtijd inderdaad negatieve gevolgen kan hebben voor zowel de kwaliteit als de kwantiteit van onze slaap.

Een studie gepubliceerd in het British Journal of Nutrition in 2021 onderzocht de relatie tussen late avondmaaltijden en slaap. De resultaten wijzen erop dat eten of drinken kort voor het slapengaan de slaapkwaliteit kan verminderen en kan leiden tot een overmatige slaapduur. Dit betekent niet per se dat je langer goed slaapt, maar eerder dat je slaap minder verkwikkend is en je mogelijk langer in bed blijft liggen zonder je echt uitgerust te voelen.

De precieze mechanismen achter dit verband zijn complex en nog niet volledig ontrafeld. Een plausibele verklaring is de verstoring van onze natuurlijke slaap-waakcyclus. Ons lichaam heeft tijd nodig om voedsel te verteren. Wanneer we vlak voor het slapengaan eten, is ons spijsverteringsstelsel nog actief terwijl we proberen te rusten. Dit kan leiden tot ongemak, zoals brandend maagzuur of een opgeblazen gevoel, wat de slaap kan verstoren.

Daarnaast beïnvloedt eten ook onze hormoonhuishouding. Het kan bijvoorbeeld leiden tot schommelingen in de insuline- en melatoninespiegels, hormonen die een cruciale rol spelen in onze slaapregulatie. Een verstoorde hormoonbalans kan de natuurlijke slaapcyclus in de war schoppen en de slaapkwaliteit negatief beïnvloeden.

Een andere factor die meespeelt is de thermoregulatie van ons lichaam. De spijsvertering genereert warmte, wat de lichaamstemperatuur kan verhogen. Een lagere lichaamstemperatuur is echter essentieel voor het in slaap vallen en doorslapen. Door vlak voor bedtijd te eten, kan deze natuurlijke temperatuurdaling worden verstoord, wat de slaap kan bemoeilijken.

Hoewel de ideale tijd tussen de laatste maaltijd en bedtijd per persoon kan verschillen, adviseert men over het algemeen om minimaal een uur voor het slapengaan te stoppen met eten en drinken. Dit geeft het lichaam voldoende tijd om het voedsel te verteren en zich voor te bereiden op de rust. Door bewust te zijn van onze eetgewoonten en de impact ervan op onze slaap, kunnen we stappen zetten naar een betere nachtrust en een gezondere levensstijl.