Welke taal heeft het grootste woordenboek?

Het grootste woordenboek ter wereld: een kwestie van definitie

De vraag naar het grootste woordenboek ter wereld is verrassend complex. Het hangt namelijk sterk af van hoe we ‘groot’ definiëren: aantal lemma’s (woordenboekitems), aantal woorden, totale pagina-omvang, of de diepgang van de etymologische en historische beschrijvingen. Een woordenboek met een enorm aantal lemma’s kan bijvoorbeeld relatief korte definities hebben, terwijl een kleiner woordenboek zich juist kan onderscheiden door uitvoerige beschrijvingen per woord.

Het vaak genoemde Woordenboek der Nederlandsche Taal (WNT), een monument van taalwetenschap, verdient zeker een prominente plaats in dit debat. Met zijn beschrijving van de Nederlandse woordenschat van 1500 tot 1976, en zijn uitzonderlijke detailniveau, is het ongetwijfeld een gigantisch naslagwerk. De uitgebreide etymologische analyses, citaten uit historische teksten, en diepgaande beschrijvingen van woordbetekenissen maken het tot een unieke bron voor taalkundigen en liefhebbers van de Nederlandse taal. In termen van diepgang en historische beschrijving is het WNT ongetwijfeld een sterke kandidaat voor de titel ‘grootste woordenboek’.

Echter, de Chinese taal, met haar enorme aantal karakters en de bijbehorende nuances in betekenis, beschikt over woordenboeken met een aanzienlijk hoger aantal lemma’s. Deze woordenboeken, vaak georganiseerd op basis van de traditionele Chinese karakters, bevatten mogelijk een grotere hoeveelheid individuele entries dan het WNT. Maar hier ontstaat de nuance: de definitie van een ‘lemma’ kan verschillen. Een Chinees woordenboek kan elk karakter als een afzonderlijk lemma beschouwen, terwijl het WNT samengestelde woorden als één lemma behandelt.

Verder bestaan er enorme online woordenboeken, zoals Wiktionary, die voortdurend groeien en een enorm aantal woorden in diverse talen bevatten. Deze dynamische, community-gedreven projecten kunnen qua aantal lemma’s de meeste papieren woordenboeken overtreffen, maar ontberen vaak de systematische historische analyse en de diepte die het WNT kenmerkt.

Kortom, de vraag naar het grootste woordenboek ter wereld heeft geen eenduidig antwoord. Het WNT verdient erkenning voor zijn omvang, detailniveau en historische waarde, maar in andere metrische systemen – aantal lemma’s of totale woorden – zouden andere woordenboeken, zowel gedrukt als online, een sterkere claim kunnen hebben. De ‘grootte’ van een woordenboek is uiteindelijk relatief en afhankelijk van het criterium dat men hanteert.

#Groot #Taal #Woordenboek