Waarom word ik altijd ziek op vakantie?

Vakantieziekte: Waarom je juist op je vrije dagen geveld wordt

Eindelijk vakantie! De koffers zijn gepakt, de reis is geboekt en de stress van de afgelopen maanden ebt langzaam weg. Maar dan, net als je je handdoek op het strand wil uitrollen of de eerste slok van je cocktail neemt, slaat het toe: een zere keel, hoofdpijn, koorts… Je bent ziek! Dit scenario is herkenbaar voor velen. Maar waarom word je juist op je langverwachte vakantie ziek? Het antwoord is complex en ligt in de paradoxale werking van stress op ons immuunsysteem.

De periode voor je vakantie staat vaak bol van de hectiek. Werk moet af, taken moeten worden overgedragen, en er is de stress van het inpakken en organiseren. Deze pre-vakantiestress, hoe vervelend ook, zorgt ervoor dat ons lichaam in een staat van alertheid verkeert. Professor Vingerhoets suggereert dat deze stress ons immuunsysteem paradoxaal genoeg kan versterken, waardoor we ziekte als het ware uitstellen. Ons lichaam produceert meer stresshormonen zoals cortisol, die op korte termijn ontstekingsremmend werken en ons weerbaarder maken tegen infecties.

Echter, deze verhoogde staat van alertheid is niet oneindig vol te houden. Zodra je eindelijk op je vakantiebestemming aankomt en de stress wegvalt, ontspant je lichaam. De cortisolspiegel daalt en je immuunsysteem krijgt, figuurlijk gesproken, een ‘break’. Dit is precies het moment waarop de virussen en bacteriën, die al die tijd op de loer lagen, hun kans grijpen.

Maar er zijn nog andere factoren die een rol spelen. Tijdens de reis zelf kom je vaak in aanraking met een nieuwe omgeving en een andere bacteriecultuur. Denk aan het vliegtuig, de drukke luchthavens, de lokale restaurants en de nieuwe mensen die je ontmoet. Je lichaam moet zich aanpassen aan al deze nieuwe prikkels. Bovendien veranderen vaak je eet- en drinkgewoonten tijdens de vakantie, en slaap je misschien minder goed. Deze factoren kunnen je weerstand verder verlagen.

Wat kun je eraan doen?

Gelukkig zijn er een aantal maatregelen die je kunt nemen om de kans op vakantieziekte te verkleinen:

• Begin op tijd met ontspannen: Probeer al een paar dagen voor je vakantie de stress te verminderen. Ga eerder naar bed, doe rustige activiteiten en plan minder in.
• Boost je immuunsysteem: Eet gezond, neem voldoende vitamines (vooral vitamine C en D) en beweeg regelmatig.
• Hygiëne is cruciaal: Was regelmatig je handen, vooral na contact met openbare plekken.
• Hydrateer goed: Drink voldoende water, zeker tijdens de reis.
• Let op je voeding: Eet in betrouwbare restaurants en vermijd rauw of onvoldoende gekookt voedsel.
• Slaap voldoende: Probeer ook op vakantie een regelmatig slaapritme aan te houden.

Hoewel je niet alles in de hand hebt, kun je door bewuster met je gezondheid om te gaan de kans op vakantieziekte aanzienlijk verkleinen. Zo kun je optimaal genieten van je welverdiende rust en vakantie! Want zeg nou zelf, wie wil er nou ziek op het strand liggen?