Kun je ziek worden van een vliegtuig?

Word je ziek van een vliegtuig? De feiten over infecties in de lucht

Een vliegtuigreis: voor velen een opwindende ervaring, vol verwachting van verre landen of een langverwachte vakantie. Maar de reis zelf kan ook een bron van zorgen zijn, vooral wat betreft de gezondheid. De vraag ‘word je ziek van een vliegtuig?’ is dan ook begrijpelijk. Het korte antwoord is: ja, je kunt ziek worden tijdens of na een vlucht, maar het is vaak niet de schuld van het vliegtuig zelf.

De geruchten over snelle verspreiding van ziektes in vliegtuigen zijn niet geheel uit de lucht gegrepen. De afgesloten cabine, met veel mensen dicht op elkaar, vormt inderdaad een ideale omgeving voor de verspreiding van virussen en bacteriën. Onderzoek wijst uit dat de verspreiding van ziektekiemen in de lucht wel honderd keer sneller kan gaan dan op de grond. Dit komt door een combinatie van factoren:

• Droge lucht: De lucht in vliegtuigen is aanzienlijk droger dan buiten. Droge lucht irriteert de slijmvliezen in neus en keel, waardoor ze minder goed bestand zijn tegen infecties.
• Recirculatie van lucht: Hoewel vliegtuigen over geavanceerde filters beschikken, wordt een deel van de lucht gerecirculeerd. Dit betekent dat virussen en bacteriën langer in de cabine blijven hangen.
• Nabijheid van andere passagiers: De geringe afstand tussen passagiers vergroot de kans op directe overdracht van ziektekiemen via hoesten, niezen of aanraking.
• Vermoeidheid: Lange vluchten leiden tot vermoeidheid, waardoor het immuunsysteem verzwakt en vatbaarder wordt voor infecties.

Wat dit alles niet betekent is dat je gegarandeerd ziek wordt tijdens een vlucht. De meeste infecties die tijdens of na een vlucht optreden, zijn milde luchtweginfecties zoals verkoudheid of griep. Deze zijn vaak al aanwezig voordat je aan boord stapt en worden in het vliegtuig enkel sneller verspreid. Het is dus eerder een kwestie van versnelde verspreiding dan van ontstaan van de ziekte in het vliegtuig zelf.

Om de kans op ziek worden tijdens een vlucht te minimaliseren, kun je enkele voorzorgsmaatregelen nemen:

• Was regelmatig je handen: Dit is de meest effectieve manier om de verspreiding van ziektekiemen te voorkomen.
• Gebruik handgel: Als handen wassen niet mogelijk is, gebruik dan handgel met een alcoholpercentage van minimaal 60%.
• Vermijd aanraking van je ogen, neus en mond: Dit voorkomt dat ziektekiemen direct je lichaam binnenkomen.
• Drink voldoende vocht: Dit helpt om je slijmvliezen vochtig te houden.
• Overweeg een mondkapje: Een mondkapje kan de verspreiding van druppeltjes met virussen en bacteriën verminderen.

Kortom, hoewel de kans op het oplopen van een infectie in een vliegtuig hoger is dan op de grond, is het meestal een milde, onschuldige infectie. Door bovenstaande maatregelen te nemen, kun je de kans op ziekte aanzienlijk verkleinen en je vlucht met een gezonde landing afsluiten.