Kan een werkgever ouderschapsverlof intrekken?

Kan je werkgever ouderschapsverlof intrekken?

De vraag of een werkgever ouderschapsverlof kan intrekken is complexer dan het lijkt. Je werkgever kan het verlof dat je al geniet niet zomaar intrekken. Het is een recht waar je als werknemer aanspraak op maakt, vastgelegd in de Wet Arbeid en Zorg (WAZO). Echter, de situatie verandert wanneer je als werknemer verzoekt om je ouderschapsverlof te onderbreken of te beëindigen en weer aan het werk te gaan. In dat geval heeft de werkgever wel degelijk de mogelijkheid om dit verzoek te weigeren.

De WAZO geeft de werkgever het recht om een verzoek tot onderbreking of stopzetting van ouderschapsverlof te weigeren indien dit leidt tot ernstige bedrijfsschade. Dit is een belangrijke nuance. Het gaat niet om kleine ongemakken of een tijdelijke verstoring van de planning, maar om daadwerkelijke schade die het bedrijf aanzienlijk kan treffen.

Wat valt onder "ernstige bedrijfsschade"? De wet geeft hiervoor geen concrete voorbeelden. De beoordeling is per situatie verschillend en hangt af van factoren zoals de aard van het bedrijf, de functie van de werknemer, de duur van de onderbreking of stopzetting van het verlof, de beschikbaarheid van vervanging en de financiële gevolgen voor het bedrijf. Denk bijvoorbeeld aan een situatie waarin de terugkeer van de werknemer essentieel is voor het binnenhalen van een cruciale opdracht die anders verloren gaat, of waarbij de afwezigheid van vervanging leidt tot ernstige verstoringen in de productie.

Het is belangrijk te benadrukken dat de werkgever de weigering moet kunnen onderbouwen. Een vage verwijzing naar “bedrijfsbelang” is niet voldoende. De werknemer heeft het recht om te weten waarom het verzoek wordt afgewezen. Bij een geschil kan de rechter uiteindelijk beoordelen of de werkgever terecht het verzoek heeft geweigerd.

Een ander belangrijk punt is het resterende ouderschapsverlof. Als de werkgever het verzoek om terugkeer weigert, vervalt het resterende ouderschapsverlof niet automatisch. De werknemer behoudt het recht om op een later moment opnieuw een verzoek in te dienen. Wel kan in de arbeidsovereenkomst of CAO zijn vastgelegd dat het resterende ouderschapsverlof, geheel of gedeeltelijk, vervalt indien de werkgever een verzoek tot onderbreking of stopzetting afwijst. Het is dus belangrijk om deze documenten te raadplegen.

Kortom, een werkgever kan ouderschapsverlof niet zomaar intrekken. Wel kan een werkgever een verzoek tot onderbreking of stopzetting weigeren als dit tot ernstige bedrijfsschade leidt. De bewijslast hiervoor ligt bij de werkgever. Het is belangrijk om de communicatielijnen open te houden en in goed overleg tot een oplossing te komen die voor beide partijen werkt.