Waarom eten kippen hun eieren op?

Het raadsel van de eieretende kip: Dorst, niet gekte!

Kippen, schattige pluizige wezens die ons van verse eieren voorzien, vertonen soms een gedrag dat veel pluimveehouders tot verwarring brengt: ze eten hun eigen eieren op. Dit is niet per se een teken van gekte of een gebrek aan moederinstinct, maar vaak een gevolg van een simpel, maar essentieel tekort: vocht.

Hoewel het er misschien bizar uitziet, is het opeten van eieren voor een kip een efficiënte manier om aan extra vocht te komen. De schaal van een ei bevat calciumcarbonaat, wat de kip op zich niet kan opnemen. Het eiwit en de dooier daarentegen, zijn rijk aan water. In tijden van hitte en droogte, wanneer de kip moeite heeft voldoende vocht binnen te krijgen via haar drinkwater, kan het opeten van een ei een overlevingsstrategie zijn om de vochtbalans te herstellen. Denk aan het ei als een natuurlijke, eiwitrijke dorstlesser.

Dit gedrag is vooral prominent in de zomermaanden, wanneer de temperaturen hoog oplopen en kippen meer water nodig hebben dan in de koelere maanden. Een kip die haar eieren opeet, stuurt dus eigenlijk een heldere boodschap uit: "Ik heb dorst!".

Hoe voorkom je eiereten?

De meest effectieve manier om dit gedrag te voorkomen is door ervoor te zorgen dat je kippen altijd toegang hebben tot voldoende vers, schoon drinkwater. Plaats meerdere drinkbakken op verschillende locaties in het hok, zodat alle kippen gemakkelijk kunnen drinken, ongeacht hun rangorde in de groep. Controleer regelmatig of de drinkbakken niet leeg zijn en vul ze bij indien nodig.

Naast voldoende drinkwater is het ook belangrijk om te letten op de volgende factoren:

• Calciumgehalte: Een tekort aan calcium kan leiden tot zwakkere eierschalen, waardoor de kippen de eieren gemakkelijker kunnen openbreken en opeten. Zorg voor voldoende calcium in hun dieet, via bijvoorbeeld crushed oyster shells (gemalen oesterschelpen).
• Nestkasten: Zorg voor voldoende, comfortabele en veilige nestkasten. Een kip die zich niet op haar gemak voelt bij het leggen, kan haar eieren verlaten, waardoor andere kippen ze makkelijker kunnen vinden en opeten.
• Barsten in de eieren: Kippen eten eerder eieren op die al beschadigd zijn of barsten vertonen. Regelmatig controleren van de eieren en beschadigde exemplaren direct verwijderen is daarom belangrijk.

Het opeten van eieren is dus vaak een teken van een simpele, oplosbare oorzaak. Door aandacht te besteden aan de behoeften van je kippen, met name wat betreft hun waterinname, kun je dit gedrag meestal voorkomen en zorgen voor gezonde, gelukkige kippen en een constante aanvoer van heerlijke verse eieren.