Welke mais kan je poffen?

Niet alle maïs is popcornmaïs: welke korrels ploffen perfect?

Popcorn, die heerlijke, luchtige snack, is meer dan zomaar gepofte maïs. De magie zit ‘m in de specifieke eigenschappen van de maïskorrels zelf. Hoewel alle maïs botanisch gezien onder Zea mays valt, zijn er grote verschillen in de structuur en samenstelling van de korrels, die bepalen of ze wel of niet zullen poffen. De term ‘popcorn’ in het Engels (en de Nederlandse variant) verwijst niet zozeer naar een specifieke soort maïs, maar naar het resultaat van het poffen van bepaalde maïskorrels. De meest geschikte soort voor popcorn is inderdaad Zea mays ssp. mays, maar ook daarbinnen zijn er nuances.

De sleutel tot succesvol poffen ligt in de verhouding tussen de endosperm (het binnenste deel van de korrel) en de kiem (het embryonale gedeelte). Popcornmaïs heeft een harde, dichte endosperm die rijk is aan zetmeel en een relatief hoge vochtigheidsgraad. Bij verhitting zet het vocht in de korrel zich om in stoom. Deze stoomdruk bouwt zich op totdat de korrel uiteenspat, waardoor de zachte, zetmeelrijke endosperm naar buiten wordt geperst en een luchtige, lichte textuur vormt.

Niet alle maïs binnen Zea mays ssp. mays is geschikt voor popcorn. Zoete maïs bijvoorbeeld, die vaak vers wordt gegeten, heeft een zachtere endosperm en een lager vochtgehalte. Bij verhitting zal deze soort niet voldoende stoomdruk opbouwen om te poffen, maar eerder uitdrogen en verbranden. Ook andere variëteiten, zoals die gebruikt worden voor dierenvoeding of maïsmeel, missen de specifieke eigenschappen die nodig zijn voor het creëren van popcorn.

Om te garanderen dat u succesvol popcorn maakt, raden wij aan om specifiek popcornmaïs te kopen. U vindt dit in de meeste supermarkten en speciaalzaken. Op de verpakking staat meestal duidelijk aangegeven dat het om popcornmaïs gaat. Experimenteren met andere maïssoorten kan leiden tot teleurstelling, aangezien de kans op succesvol poffen aanzienlijk kleiner is.

Kortom: hoewel alle popcorn afkomstig is van Zea mays ssp. mays, is niet alle Zea mays ssp. mays geschikt voor popcorn. Kies voor zekerheid altijd voor specifiek geteelde en geëtiketteerde popcornmaïs voor het beste resultaat.