Wat is het verschil tussen een merknaam en een handelsnaam?

Handelsnaam versus Merknaam: Wat is het verschil?

Veel ondernemers gebruiken de termen handelsnaam en merknaam door elkaar, maar er is een belangrijk verschil. Hoewel beide vormen van bescherming bieden, beschermen ze verschillende aspecten van uw onderneming. Het begrijpen van dit onderscheid is cruciaal voor het opbouwen van een sterke en beschermde bedrijfsidentiteit.

De Handelsnaam: Bescherming van uw bedrijfsnaam

Een handelsnaam is simpelweg de naam waaronder uw bedrijf opereert. Denk aan de naam op uw briefpapier, visitekaartjes en reclamemateriaal. De bescherming van een handelsnaam is regionaal van aard. Dit betekent dat u uw handelsnaam alleen kunt beschermen binnen een bepaald geografisch gebied, vaak beperkt tot de regio waar uw bedrijf actief is. Een andere onderneming in een andere regio kan dus dezelfde handelsnaam gebruiken zonder dat u daar juridisch iets tegen kunt doen. De bescherming van de handelsnaam wordt verkregen door gebruik, maar kan versterkt worden door registratie bij de Kamer van Koophandel. Deze registratie biedt echter geen exclusiviteitsrecht op de naam, alleen een bewijs van gebruik en een betere positie bij eventuele geschillen.

Kortom, een handelsnaam beschermt alleen de naam van uw bedrijf, niet de producten of diensten die u aanbiedt.

Het Merk: Bescherming van uw producten en diensten

Een merk is daarentegen een teken (een woord, logo, beeldmerk, combinatie daarvan) dat uw producten of diensten onderscheidt van die van anderen. Het beschermt niet alleen de naam, maar ook de daadwerkelijke producten en/of diensten die u verkoopt. Deze bescherming is veel breder dan die van een handelsnaam en kan landelijk of zelfs internationaal gelden. Een merkregistratie bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP) of het EUIPO (Europees Bureau voor Intellectuele Eigendom) is essentieel voor deze bescherming. Een geregistreerd merk geeft u het exclusieve recht om uw merk te gebruiken voor de aangegeven producten en/of diensten en voorkomt dat anderen dit doen, waardoor namaak en oneerlijke concurrentie worden tegengegaan.

Een Analogie:

Stel u voor, u opent een bakkerij genaamd “De Gouden Korenaar” (handelsnaam). U verkoopt heerlijke broden onder de merknaam “Broodwonder”. Uw handelsnaam “De Gouden Korenaar” is beschermd in uw regio, maar een andere bakkerij in een andere stad kan ook “De Gouden Korenaar” heten. Echter, niemand anders mag het merk “Broodwonder” gebruiken voor brood, ongeacht de naam van hun bedrijf, binnen het gebied van uw merkregistratie.

Conclusie:

Hoewel beide belangrijk zijn voor de bescherming van uw bedrijf, hebben handelsnamen en merken verschillende functies. Een handelsnaam beschermt uw bedrijfsnaam lokaal, terwijl een merk uw producten en diensten landelijk of internationaal beschermt tegen namaak en concurrentie. Voor een complete bescherming van uw bedrijfsidentiteit en producten is zowel een sterke handelsnaam als een geregistreerd merk aan te raden. Raadpleeg bij twijfel een jurist gespecialiseerd in intellectueel eigendom.