Kan mijn werkgever mijn salaris verlagen?

Kan mijn werkgever mijn salaris verlagen? Een helder antwoord.

De vraag of je werkgever je salaris zomaar kan verlagen, is een veelvoorkomende en belangrijke. Het korte antwoord is: nee, niet zomaar. Je salaris is een essentieel onderdeel van je arbeidscontract, en eenzijdige verlaging door je werkgever is in de meeste gevallen onrechtmatig.

De wetgeving beschermt werknemers tegen willekeurige salarisverlagingen. Jouw salaris is een onderdeel van de afgesproken arbeidsvoorwaarden en kan alleen worden aangepast met jouw uitdrukkelijke toestemming. Dit betekent dat je werkgever je moet benaderen, de voorgestelde wijziging moet uitleggen en jouw akkoord moet verkrijgen, bij voorkeur schriftelijk. Een mondelinge toestemming is weliswaar juridisch geldig, maar schriftelijk vastleggen biedt meer zekerheid.

Uitzonderingen op de regel:

Er zijn wel uitzonderingen op deze regel. In zeer specifieke situaties kan een salarisverlaging wel gerechtvaardigd zijn, maar dit vereist dan wel aan strenge voorwaarden te voldoen:

• Zwaarwegende, objectief te onderbouwen reden: De reden voor de salarisverlaging moet objectief aantoonbaar en van zodanige ernst zijn dat het een rechtvaardiging vormt. Voorbeelden hiervan zouden kunnen zijn: een structurele daling van de bedrijfsomzet die leidt tot een dreigend faillissement, een verandering van functie met een daaraan gekoppeld lager salarisniveau, of een ernstige schending van arbeidsreglementen door de werknemer die een salariscorrectie rechtvaardigt (dit laatste dient wel met zorgvuldigheid te gebeuren en goed te worden gedocumenteerd). Subjectieve oordelen van de werkgever zijn hierbij niet voldoende.

• Overleg en transparantie: Voor een rechtmatige salarisverlaging is een gedegen overleg met de werknemer essentieel. De werkgever moet de redenen voor de voorgestelde verlaging transparant en duidelijk uitleggen, en met de werknemer zoeken naar een oplossing. Dit overleg kan plaatsvinden via een gesprek, eventueel met bijstand van een vakbond. Een poging tot eenzijdige salarisverlaging zonder overleg is onrechtmatig.

• Proportioneel: De salarisverlaging moet proportioneel zijn aan de zwaarwegende reden. Een te drastische verlaging, die disproportioneel is aan de gepresenteerde reden, is onrechtmatig.

Wat te doen bij een voorgestelde salarisverlaging:

Als je werkgever je salaris wil verlagen, is het belangrijk om:

• De redenen zorgvuldig te onderzoeken: Vraag om een duidelijke en gedetailleerde uitleg van de redenen.
• Advies in te winnen: Raadpleeg eventueel een vakbond of jurist om je rechten te kennen en om de rechtmatigheid van de voorgestelde verlaging te beoordelen.
• Een schriftelijke overeenkomst te eisen: Indien je akkoord gaat met een salarisverlaging, zorg dan voor een schriftelijke overeenkomst waarin alle details zijn vastgelegd.

Kortom, je werkgever kan je salaris niet zomaar verlagen. Alleen met jouw expliciete toestemming, of in uitzonderlijke situaties met een zwaarwegende, objectief te onderbouwen reden, voorafgegaan door gedegen overleg, is een salarisverlaging mogelijk. Twijfel je, zoek dan professioneel advies.