Kan een onverschuldigde betaling verjaren?

Onverschuldigde Betaling: Tik de Klok Mee Tegen Verjaring

Een vergissing is menselijk, en soms leidt die tot een onverschuldigde betaling – een overboeking die nooit had mogen plaatsvinden. Maar wat gebeurt er als de ontvanger van dat onterecht gestorte bedrag niet happig is om het terug te geven? Loopt de ‘verkeerde’ betaler het risico om zijn geld voorgoed kwijt te zijn? Het antwoord is ja, want ook de vordering tot terugbetaling van een onverschuldigde betaling kan verjaren.

De wetgever heeft bepaald dat er een termijn is waarbinnen actie ondernomen moet worden. Artikel 3:309 van het Burgerlijk Wetboek (BW) is hierin helder: de rechtsvordering tot terugbetaling van een onverschuldigde betaling verjaart na vijf jaar.

Wat betekent dit concreet?

Stel, u maakt een fout bij het overboeken en stort per ongeluk €500,- op de rekening van een onbekende. U ontdekt de fout direct en neemt contact op met de ontvanger, maar deze weigert terug te betalen. Vanaf het moment dat u weet dat u de betaling onverschuldigd heeft verricht, begint de verjaringstermijn van vijf jaar te lopen.

Na die vijf jaar kan de ontvanger zich beroepen op verjaring. Dit betekent dat u juridisch gezien geen recht meer heeft om het bedrag terug te vorderen. De ontvanger is dan niet langer wettelijk verplicht om het geld terug te storten, ook al is hij zich ervan bewust dat hij het onterecht heeft ontvangen.

Belangrijk om te onthouden:

• De verjaringstermijn begint te lopen vanaf het moment dat de schuldeiser (de persoon die de onverschuldigde betaling heeft gedaan) bekend is met de onverschuldigde betaling. Het gaat dus niet per se om de datum van de overboeking zelf, maar om de datum waarop men de fout ontdekt.
• De verjaringstermijn kan worden gestuit. Dit betekent dat de termijn opnieuw begint te lopen. Stuiting kan bijvoorbeeld plaatsvinden door een schriftelijke aanmaning te sturen waarin u de ontvanger sommeert tot terugbetaling en duidelijk aangeeft dat u aanspraak maakt op het geld. Het is raadzaam om dit per aangetekende brief te doen, zodat u bewijs heeft van de stuiting.
• Bewijs is cruciaal. Houd alle bewijsstukken, zoals bankafschriften en correspondentie, zorgvuldig bij. Deze documenten zijn van essentieel belang in een eventuele juridische procedure.

Conclusie:

Wees alert en wacht niet te lang met het terugvorderen van een onverschuldigde betaling. Door direct actie te ondernemen en de verjaringstermijn in de gaten te houden, voorkomt u dat u uw geld definitief kwijt bent. Raadpleeg bij complexe situaties een jurist om u te laten adviseren over de beste aanpak. De klok tikt!