Wat veroorzaakt ontstekingen in de hersenen?

Wat veroorzaakt ontstekingen in de hersenen?

Hersenvliesontsteking, ook bekend als encefalitis, is een ontsteking van de hersenen die ernstige gevolgen kan hebben. Het wordt veroorzaakt door een aanval van infectieuze agentia, auto-immuunziekten of andere, nog niet volledig begrepen, mechanismen.

Infectieuze oorzaken

De meest voorkomende oorzaken van hersenvliesontsteking zijn infecties:

• Virussen: Virussen, zoals het herpes simplex-virus (HSV), waterpokkenvirus (VZV) en virussen die encefalitis overdragen door bloedzuigende insecten (tekenencefalitis, West-Nijlvirus) zijn veelvoorkomende veroorzakers van hersenvliesontsteking.
• Bacteriën: Bacteriële infecties, zoals meningitis veroorzaakt door bacteriën als Streptococcus pneumoniae en Neisseria meningitidis, kunnen zich soms uitbreiden naar de hersenen en encefalitis veroorzaken.
• Schimmels: Schimmel-infecties, zoals cryptococcus neoformans, kunnen ook hersenvliesontsteking veroorzaken, vooral bij mensen met een verminderde immuniteit.

Auto-immuunziekten

In sommige gevallen kan hersenvliesontsteking optreden als gevolg van auto-immuunziekten, waarbij het immuunsysteem van het lichaam zijn eigen hersenen aanvalt:

• Multiple sclerose (MS): MS is een chronische auto-immuunziekte die de hersenen en het ruggenmerg aantast. Encefalitis kan een van de symptomen zijn van de ziekte.
• Neuromyelitis optica (NMO): NMO is een auto-immuunziekte die de oogzenuwen en het ruggenmerg aantast. Het kan ook hersenvliesontsteking veroorzaken.

Andere oorzaken

Er zijn ook andere, nog niet volledig begrepen oorzaken van hersenvliesontsteking:

• Vaccinatie: In zeldzame gevallen kan een vaccinatie, zoals de griepprik, een ontstekingsreactie in de hersenen veroorzaken die leidt tot encefalitis.
• Genetica: Enkele genetische factoren zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op hersenvliesontsteking.
• Onbekende oorzaken: In sommige gevallen kan de oorzaak van hersenvliesontsteking onbekend blijven, ook na uitgebreide tests.

De ernst van hersenvliesontsteking varieert, afhankelijk van de oorzaak en de ernst van de ontsteking. Het kan levensbedreigend zijn als het niet tijdig wordt behandeld.