Wat is de meest voorkomende bacterie?

De meest voorkomende bacterie: Een onmogelijk antwoord?

De vraag naar de meest voorkomende bacterie ter wereld is lastig te beantwoorden, en wel om een aantal redenen. Ten eerste is het aantal bacteriën op aarde onvoorstelbaar groot, en slechts een fractie daarvan is geïdentificeerd en gekarakteriseerd. Ten tweede varieert de abundantie van bacteriesoorten enorm afhankelijk van de locatie: de bacteriën in de bodem verschillen drastisch van die in de oceaan, en die in het menselijk darmstelsel weer van beide.

In plaats van te zoeken naar één meest voorkomende bacterie, is het zinvoller om te kijken naar dominante bacteriegroepen of -phyla in specifieke omgevingen. In de menselijke darm bijvoorbeeld, domineren bacteriën uit de phyla Firmicutes en Bacteroidetes. Deze vormen samen het grootste deel van de darmmicrobiota, maar de precieze soorten en hun relatieve abundantie variëren sterk per individu, dieet en gezondheidstoestand.

De vraag naar “meest voorkomende” wordt ook complexer door de enorme diversiteit aan onbekend leven. Metagenomische studies – die het genetisch materiaal van micro-organismen in een omgeving in kaart brengen – onthullen continu nieuwe bacteriesoorten, waarvan de frequentie moeilijk te schatten is zonder uitgebreide wereldwijde analyses.

Wat betreft voedselinfecties, zoals in de introductie vermeld, zijn Salmonella, Listeria, Campylobacter en bepaalde E. coli-stammen (zoals EHEC) belangrijke veroorzakers. Het is belangrijk te benadrukken dat hun voorkomen en verspreiding sterk afhankelijk zijn van hygiënische praktijken en voedselveiligheid. Hoewel ze regelmatig voorkomen, zijn ze niet per se de meest abundante bacteriën in de omgeving, maar wel significant vanwege hun ziekteverwekkend vermogen.

Concluderend: het is onmogelijk om één specifieke bacterie aan te wijzen als de meest voorkomende. De diversiteit en abundantie van bacteriën variëren enorm afhankelijk van de omgeving. Focussen op specifieke omgevingen en het identificeren van dominante groepen, in plaats van individuele soorten, biedt een meer realistisch beeld van de bacteriële wereld. En terwijl Salmonella, Listeria, Campylobacter en bepaalde E. coli stammen belangrijke rolspelers zijn in voedselveiligheid, representeren ze slechts een klein deel van de immense bacteriële biodiversiteit op aarde.