Wat doet een hypo met je hersenen?

De sluipmoordenaar: Wat doet een hypo met je hersenen?

Een hypoglycemie, of hypo, is een gevaarlijke daling van het bloedsuikergehalte. Terwijl we vaak denken aan de fysieke symptomen – trillen, zweten, duizeligheid – is het effect op de hersenen vaak het meest verraderlijke en langdurige gevolg van herhaaldelijke hypos. De hersenen, die volledig afhankelijk zijn van glucose als brandstof, worden direct getroffen en kunnen op verschillende manieren beschadigd raken.

De meest zorgwekkende complicatie is hypo unawareness, ook wel hypoglycemie-onbewustzijn genoemd. Dit is geen simpele ‘vergeten’ dat je een hypo hebt. Het is een fundamentele verandering in de manier waarop de hersenen reageren op lage bloedsuikers. Doordat je hersenen zich gedurende langere tijd moeten aanpassen aan herhaaldelijke lage bloedsuikerspiegels, raken ze in zekere zin ‘vermoeid’ en verliezen ze hun gevoeligheid voor de waarschuwingssignalen van een dreigende hypo. De hersenen leren de signalen die normaal gesproken een waarschuwing zouden zijn, te negeren. Je ervaart dus minder of geen van de klassieke symptomen zoals honger, zweten, of trillen, zelfs bij een ernstige daling van de bloedsuikerspiegel. Dit is uiterst gevaarlijk, omdat je je niet bewust bent van het gevaar en geen actie kunt ondernemen om je bloedsuiker te verhogen.

Maar het gaat verder dan het simpelweg missen van waarschuwingssignalen. Langdurige en frequente ernstige hypos kunnen leiden tot directe schade aan hersencellen. Glucose is essentieel voor de energievoorziening van hersencellen. Bij een langdurig tekort aan glucose kunnen hersencellen afsterven, wat resulteert in cognitieve achteruitgang, concentratieproblemen, geheugenverlies en in ernstige gevallen zelfs blijvende hersenbeschadiging. De ernst van de schade hangt af van de frequentie, duur en ernst van de hypos.

Het is daarom cruciaal om hypos te voorkomen. Een goede regulatie van de bloedsuiker door middel van een aangepast dieet, medicatie (indien nodig) en regelmatige bloedglucosecontrole is essentieel. Als je herhaaldelijk hypos ervaart, is het van levensbelang om dit te bespreken met je arts of diabetesverpleegkundige. Zij kunnen je helpen bij het aanpassen van je behandelplan om het risico op hypos te minimaliseren en de potentiële schade aan je hersenen te voorkomen. Het is een kwestie van je hersenen beschermen tegen een sluipmoordenaar die je wellicht niet eens voelt aankomen.