Waarom verlies je gewicht bij kanker?

De ongenode gast: Waarom kanker vaak gepaard gaat met gewichtsverlies

Kanker is een complex en meedogenloos ziekteproces dat meer beïnvloedt dan alleen de locatie waar de tumor zich bevindt. Een van de meest zorgwekkende en vaak voorkomende symptomen van kanker is ongewenst gewichtsverlies. Dit gewichtsverlies, vaak verder reikend dan simpelweg “minder eten,” heeft diepe wortels in de manier waarop kanker de basale functies van het lichaam kaapt.

Een verstoring van de interne fabriek: Kanker ontregelt de stofwisseling, de complexe chemische processen die ons lichaam nodig heeft om energie uit voeding te halen en te gebruiken. Stel je voor dat je lichaam een geoliede machine is die efficiënt brandstof verbruikt. Kanker is als een sabotageloper die zand in de raderen gooit. Hierdoor functioneert de machine niet meer optimaal en gaat er energie verloren.

In essentie zorgt de tumor ervoor dat de normale biochemische processen veranderen. Cellen verbruiken meer energie dan normaal, vaak op inefficiënte manieren. Bovendien kan de tumor stoffen produceren die de eetlust onderdrukken en de manier waarop het lichaam voedingsstoffen absorbeert negatief beïnvloeden. Deze combinatie van factoren resulteert in een situatie waarin zelfs een normaal voedingspatroon niet langer voldoende is om het lichaam te voeden.

Meer dan alleen minder eten: Hoewel verminderde eetlust een cruciale factor is, is het zeker niet de enige. Kanker kan leiden tot misselijkheid, braken, pijn en andere symptomen die het moeilijk maken om te eten of voedsel binnen te houden. Slikproblemen, vaak veroorzaakt door tumoren in de mond, keel of slokdarm, bemoeilijken de voedselinname aanzienlijk.

Spieren als brandstof: De veranderde stofwisseling dwingt het lichaam om andere bronnen aan te spreken voor energie, zelfs als er voldoende vetreserves zijn. In plaats van alleen vet te verbranden, begint het lichaam spierweefsel af te breken om in de energiebehoefte te voorzien. Dit is een bijzonder schadelijk proces, omdat spieren essentieel zijn voor kracht, mobiliteit en een algemeen gevoel van welzijn. Verlies van spiermassa maakt de patiënt kwetsbaarder voor infecties, vermoeidheid en een verminderde kwaliteit van leven.

Wat is de impact? Het onbedoelde gewichtsverlies bij kanker, ook bekend als cachexie, is meer dan alleen een esthetisch probleem. Het kan leiden tot:

• Verminderde effectiviteit van behandelingen: Een verzwakt lichaam reageert minder goed op chemotherapie, bestraling en chirurgie.
• Langere hersteltijden: Na een behandeling is het moeilijker om te herstellen als het lichaam uitgeput is.
• Verminderde kwaliteit van leven: Vermoeidheid, zwakte en een algeheel gevoel van malaise.

Wat kunnen we doen? Het is cruciaal om gewichtsverlies bij kanker serieus te nemen en actief te behandelen. Dit omvat:

• Voedingsadvies: Een diëtist kan helpen bij het samenstellen van een voedingsplan dat is afgestemd op de specifieke behoeften van de patiënt.
• Medicatie: Er zijn medicijnen beschikbaar die de eetlust kunnen stimuleren en de misselijkheid kunnen verminderen.
• Fysiotherapie: Om de spiermassa te behouden en de kracht te verbeteren.

Hoewel de oorzaken van gewichtsverlies bij kanker complex en vaak uitdagend zijn, is het belangrijk om te onthouden dat er stappen kunnen worden ondernomen om de impact ervan te minimaliseren. Vroegtijdige detectie, proactieve behandeling en een multidisciplinaire aanpak zijn essentieel om de kwaliteit van leven van kankerpatiënten te verbeteren. Door de complexiteit van deze aandoening te begrijpen, kunnen we beter geïnformeerde en meer ondersteunende zorg bieden.