Kun je oud worden met hoog cholesterol?

Kunnen ouderen met een hoog cholesterolgehalte langer leven?

In de afgelopen jaren heeft onderzoek naar de relatie tussen cholesterol en levensduur verrassende inzichten opgeleverd. Terwijl hoge cholesterolgehaltes doorgaans negatief worden geassocieerd met gezondheid, blijkt dat bij ouderen het tegenovergestelde het geval kan zijn.

Cholesterol en sterftecijfers

Meerdere studies hebben aangetoond dat hoge cholesterolgehaltes bij ouderen geassocieerd worden met een lagere sterfte door kanker of infecties. Een onderzoek uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift “JAMA Internal Medicine”, wees uit dat ouderen van 65 jaar en ouder met hoge cholesterolgehaltes tot 24% minder kans hadden om te sterven aan kanker of infecties dan ouderen met lage cholesterolgehaltes.

Lange levensduur na 85 jaar

Een bijzonder interessant bevinding komt voort uit onderzoek naar cholesterolgehaltes bij ouderen boven de 85 jaar. Een studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift “BioMed Central Geriatrics”, toonde aan dat een hoog cholesterolgehalte bij ouderen ouder dan 85 jaar geassocieerd was met een verlengde levensduur.

Mogelijke verklaringen

De redenen waarom hoge cholesterolgehaltes bij ouderen geassocieerd worden met een langere levensduur zijn nog niet volledig begrepen. Eén hypothese is dat cholesterol een rol speelt in het immuunsysteem. Studies hebben aangetoond dat hoge cholesterolgehaltes de ontstekingsreactie van het lichaam kunnen verminderen, wat bescherming kan bieden tegen kanker en infecties.

Een andere mogelijkheid is dat cholesterol functioneert als een energiebron voor ouderen. Het lichaam kan cholesterol omzetten in energie, wat vooral belangrijk kan zijn voor ouderen met een verminderde eetlust of gewichtsverlies.

Implicaties voor de behandeling

De bevindingen dat hoge cholesterolgehaltes bij ouderen geassocieerd worden met een langere levensduur, hebben gevolgen voor de behandeling van cholesterol bij deze groep. Traditioneel werden hoge cholesterolgehaltes bij ouderen behandeld met medicijnen om het cholesterolgehalte te verlagen.

Echter, in het licht van het recente onderzoek, stellen sommige experts voorzichtig te zijn met het verlagen van het cholesterolgehalte bij ouderen. Bij ouderen boven de 85 jaar kan het zelfs gunstig zijn om het cholesterolgehalte enigszins verhoogd te houden.

Conclusie

Hoewel hoge cholesterolgehaltes doorgaans gezien worden als een risicofactor voor hartziekten, blijkt dat bij ouderen het tegenovergestelde het geval kan zijn. Hoge cholesterolgehaltes worden bij ouderen geassocieerd met een lagere sterfte door kanker of infecties, en na 85 jaar zelfs met een verlengde levensduur. Deze bevindingen onderstrepen het belang van een zorgvuldige afweging van de behandeling van cholesterol bij ouderen.