Kun je met een echo een tumor zien?

Kan een echo een tumor zien? Een kijkje in de mogelijkheden en beperkingen van echografie

Echografie, vaak afgekort tot echo, is een veelgebruikte beeldvormingstechniek in de geneeskunde. De methode maakt gebruik van hoogfrequente geluidsgolven die het lichaam binnendringen. Deze geluidsgolven worden door verschillende weefsels in verschillende mate gereflecteerd. Deze reflecties, of echo’s, worden door een sensor opgevangen en verwerkt tot een beeld op een scherm. Maar kan een echo dan ook daadwerkelijk een tumor aantonen? Het antwoord is: het hangt ervan af.

Wat een echo wel kan zien:

Een echo is uitstekend geschikt om de anatomie van organen en weefsels in beeld te brengen. De verschillen in dichtheid tussen gezond weefsel en een tumor zorgen vaak voor een zichtbaar contrast op het echografische beeld. Zo kan een echo bijvoorbeeld:

• Afwijkingen in vorm en grootte van organen detecteren: Een tumor kan een orgaan vervormen of een knobbel veroorzaken, die op een echo zichtbaar is.
• Veranderingen in de weefselstructuur laten zien: Tumoren hebben vaak een andere structuur dan gezond weefsel, wat zich uit in verschillende echogeniteit (de mate waarin het weefsel de geluidsgolven weerkaatst). Een tumor kan bijvoorbeeld hypo-echogeen (donker) of hyper-echogeen (licht) verschijnen ten opzichte van het omringende weefsel.
• De aanwezigheid van vochtcollecties identificeren: Sommige tumoren kunnen gepaard gaan met vochtophoping, die op een echo duidelijk te zien is.
• De bloedtoevoer naar een afwijking beoordelen: Met behulp van Doppler-echografie kan de bloedstroom in en rondom een afwijking worden geanalyseerd. Dit kan helpen om goedaardige van kwaadaardige afwijkingen te onderscheiden.

Wat een echo niet altijd kan zien:

Ondanks de vele voordelen kent echografie ook beperkingen:

• Afhankelijk van de locatie en grootte van de tumor: Kleine tumoren, die diep in het lichaam liggen of zich achter botstructuren bevinden, kunnen moeilijk of niet zichtbaar zijn op een echo. De geluidsgolven worden door bot sterk verzwakt.
• Moeilijk te onderscheiden van andere afwijkingen: Niet elke afwijking op een echo is automatisch een tumor. Andere processen, zoals ontstekingen of cysten, kunnen een vergelijkbaar beeld geven. Een echo kan dus vaak een aanwijzing geven, maar geen definitieve diagnose stellen.
• Beperkte penetratie diepte: De geluidsgolven kunnen niet door alle weefsels heen dringen. Dit maakt echografie minder geschikt voor het onderzoeken van organen die diep in het lichaam gelegen zijn.

Conclusie:

Een echo kan een belangrijke rol spelen bij het opsporen van tumoren, maar het is geen sluitende methode. Vaak is aanvullend onderzoek, zoals een CT-scan, MRI-scan of biopsie, nodig om een definitieve diagnose te stellen. De waarde van een echo ligt in zijn toegankelijkheid, lage kosten en het feit dat het geen ioniserende straling gebruikt. Het is een waardevol hulpmiddel in de handen van een ervaren radioloog, die de beelden kan interpreteren in samenhang met de klinische context.