Kan je testen of je allergisch bent voor alcohol?

Denk je allergisch te zijn voor alcohol? Waarschijnlijk niet, maar...

Veel mensen ervaren na het drinken van alcohol vervelende klachten zoals hoofdpijn, misselijkheid, huiduitslag of een verstopte neus. De automatische gedachte is dan vaak: ik ben allergisch voor alcohol. Maar een echte alcoholallergie is uiterst zeldzaam. Wat je waarschijnlijk ervaart, is een intolerantie voor bepaalde stoffen die in alcoholische dranken voorkomen, of een reactie die versterkt wordt door de alcohol.

Een daadwerkelijke allergie voor ethanol, de alcohol in drank, betekent dat je immuunsysteem reageert op de stof zelf. Dit kan leiden tot ernstige reacties, zoals anafylaxie, een levensbedreigende situatie. Gelukkig komt dit slechts bij een zeer kleine groep mensen voor.

Veel vaker spelen andere factoren een rol bij de klachten na alcoholconsumptie. Denk hierbij aan:

• Intolerantie voor histamine: Alcoholische dranken, met name rode wijn en bier, bevatten vaak histamine. Als je lichaam histamine moeilijk afbreekt, kan dit leiden tot hoofdpijn, jeuk, huiduitslag en andere allergie-achtige symptomen.
• Sulfietgevoeligheid: Sulfieten worden vaak als conserveermiddel toegevoegd aan wijn en bier. Sommige mensen zijn gevoelig voor sulfieten en kunnen hierdoor last krijgen van ademhalingsproblemen, hoofdpijn en misselijkheid.
• Intolerantie voor andere ingrediënten: Naast histamine en sulfieten kunnen ook andere ingrediënten, zoals gluten in bier of bepaalde druivensoorten in wijn, klachten veroorzaken.
• Versterking van bestaande aandoeningen: Alcohol kan bestaande aandoeningen, zoals astma of eczeem, verergeren. De symptomen die je ervaart, lijken dan op een allergische reactie, maar zijn in feite een verergering van je aandoening.
• Het "Asian Flush Syndrome": Dit syndroom, ook wel aldehyde dehydrogenase 2 (ALDH2) deficiëntie genoemd, komt vaker voor bij mensen van Oost-Aziatische afkomst. Door een genetische variatie wordt alcohol minder goed afgebroken, wat leidt tot een rode blos, misselijkheid en hartkloppingen.

Hoe weet je dan waar je precies op reageert?

Raadpleeg je huisarts als je regelmatig klachten ervaart na het drinken van alcohol. Hij of zij kan je doorverwijzen naar een allergoloog of diëtist. Een intolerantietest kan uitwijzen of je reageert op stoffen zoals histamine, sulfieten of gluten. Ook kan een eliminatiedieet helpen om te achterhalen welke dranken of ingrediënten de klachten veroorzaken.

Het is belangrijk om zelf te experimenteren (met mate!) en goed te observeren welke dranken en hoeveelheden je verdraagt. Noteer je klachten en bespreek deze met je arts. Zo kun je, samen met je arts, de oorzaak van je klachten achterhalen en eventueel passende maatregelen nemen.