Hoe wordt leverkanker ontdekt?

De stille sluiper: Hoe wordt leverkanker ontdekt?

Leverkanker, een vaak sluipende ziekte, kan in een vroeg stadium lastig te detecteren zijn. Omdat de lever een robuust orgaan is en lange tijd goed kan functioneren, zelfs met schade, blijven symptomen vaak uit tot de ziekte al vergevorderd is. Daarom is vroegtijdige opsporing cruciaal voor een succesvolle behandeling. Maar hoe wordt leverkanker eigenlijk ontdekt?

Er zijn verschillende methoden die artsen inzetten om leverkanker te diagnosticeren. Deze methoden variëren van bloedonderzoek tot geavanceerde beeldvormingstechnieken. Hieronder een overzicht van de meest gebruikte procedures:

Leverfunctietesten: Dit zijn bloedonderzoeken die de concentraties van bepaalde enzymen en eiwitten in het bloed meten. Afwijkende waarden, zoals verhoogde leverenzymen, kunnen wijzen op leverschade, inclusief mogelijke kanker. Echter, leverfunctietesten zijn niet specifiek voor kanker en kunnen ook duiden op andere leveraandoeningen, zoals hepatitis of cirrose. Daarom zijn verdere onderzoeken altijd noodzakelijk bij afwijkende waarden.

Echografie: Een echografie van de lever gebruikt geluidsgolven om een beeld van de lever te creëren. Deze niet-invasieve procedure is relatief snel en pijnloos en kan afwijkingen in de leverstructuur, zoals tumoren, cysten of abcessen, zichtbaar maken. Een echo kan een eerste indicatie geven van de aanwezigheid van een tumor, maar is vaak niet voldoende voor een definitieve diagnose.

CT-scan (computertomografie): Een CT-scan maakt gebruik van röntgenstralen om gedetailleerde, driedimensionale beelden van de lever te produceren. Met behulp van een contrastvloeistof kunnen artsen de bloedtoevoer naar de lever en eventuele tumoren nauwkeurig in kaart brengen. Een CT-scan biedt meer details dan een echo en is essentieel voor het bepalen van de grootte, locatie en verspreiding van een tumor.

MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging): Een MRI-scan gebruikt magnetische velden en radiogolven om zeer gedetailleerde beelden van de lever te maken. Net als bij de CT-scan kan een contrastvloeistof worden gebruikt om de bloedvaten en tumoren beter te visualiseren. Een MRI-scan is vaak beter in staat om kleine tumoren te detecteren en kan meer informatie geven over de samenstelling van de tumor.

Biopsie: In sommige gevallen is een biopsie nodig om de diagnose te bevestigen. Tijdens een biopsie wordt een klein weefselmonster uit de lever genomen en onder een microscoop onderzocht. Dit is de meest accurate manier om vast te stellen of er sprake is van kanker en om het type leverkanker te bepalen.

De keuze voor een specifieke diagnostische methode hangt af van de individuele situatie en de bevindingen van eerder onderzoek. Bij verdenking op leverkanker zal de arts een combinatie van bovenstaande methoden inzetten om een accurate diagnose te stellen en een passend behandelplan op te stellen. Regelmatig medisch onderzoek en een gezonde levensstijl blijven belangrijk voor het voorkomen en vroegtijdig opsporen van leverkanker.