Hoe snel je hersenen verouderen hangt af van je levensstijl?

Hoe snel je hersenen verouderen hangt af van jouw levensstijl

We denken vaak dat het ouder worden van onze hersenen een onvermijdelijk proces is, een soort interne klok die onophoudelijk tikt. Maar de waarheid is dat de snelheid waarmee je hersenen verouderen voor een groot deel beïnvloedbaar is door jouw levensstijl. Onderzoek toont aan dat maar liefst 90% van de hersenveroudering afhankelijk is van de keuzes die je maakt. Prof. Dr. Eva van der Linden, topneuroloog, geeft inzicht in hoe je de natuurlijke achteruitgang kunt vertragen en een gezonde hersenenfunctie kunt behouden.

Het is niet zo dat je je brein kunt verjongen tot je twintig, maar je kunt wel de processen die leiden tot veroudering vertragen. Dit is mogelijk door focus op vijf cruciale pijlers:

1. Een gevarieerd en gezond voedingspatroon: Zoals met de rest van je lichaam, is een gevarieerd dieet essentieel voor de gezondheid van je hersenen. Een overdaad aan verzadigde vetten en geraffineerde suikers kan schadelijk zijn voor de hersenen. Focus op een hoog gehalte aan voedingsstoffen, waaronder antioxidanten, gezonde vetten (o.a. omega-3 vetzuren), complexe koolhydraten en voldoende eiwitten. Denk aan vis, groenten, fruit, volkorenproducten en magere eiwitten. Een gezond darmflora speelt eveneens een belangrijke rol, dus let op een gevarieerde en vezelrijke voeding.

2. Regelmatige lichaamsbeweging: Lichaamsbeweging is niet alleen goed voor je lichaam, maar ook voor je hersenen. Het bevordert de bloedcirculatie naar de hersenen, stimuleert de groei van nieuwe hersencellen en vermindert stresshormonen. Een combinatie van cardio-training, krachttraining en flexibiliteitsoefeningen is ideaal. Streven naar minimaal 150 minuten matige intensiteit of 75 minuten intensieve activiteit per week is een goede richtlijn.

3. Mentale stimulatie: Net zoals spieren, moeten je hersenen actief worden uitgedaagd om hun scherpte te behouden. Doe regelmatig puzzels, lees boeken, leer nieuwe vaardigheden, speel een instrument of doe aan cognitieve training. Deze activiteiten stimuleren nieuwe neurale verbindingen en houden je hersenen flexibel. Ontwikkel een levensvragenlijst.

4. Effectieve stressmanagement: Chronische stress kan een negatieve impact hebben op de gezondheid van de hersenen, leidt tot ontstekingen en vermindert de neurogene activiteit. Kies strategieën om met stress om te gaan, zoals meditatie, yoga, mindfulness, of het zoeken naar sociale steun. Ontspanningstechnieken zijn onmisbaar voor de hersenen.

5. Goede nachtrust: Tijdens de slaap herstellen de hersenen zich en consolideren ze nieuwe informatie. Gebrek aan voldoende en kwalitatieve slaap kan de hersenfunctie negatief beïnvloeden en de cognitieve vaardigheden nadelig beïnvloeden. Streef naar 7-9 uur kwalitatieve slaap per nacht.

Prof. Dr. Van der Linden benadrukt: “Een gezonde levensstijl is geen wondermiddel, maar een investering in je welzijn en een duurzame verbetering van je cognitieve vaardigheden. Door consistent aan deze vijf pijlers te werken, kun je de natuurlijke achteruitgang van je hersenen vertragen en je hersenen langer scherp en actief houden.”

Door bewust te zijn van de invloed van je levensstijl op je hersenen, kun je proactief bijdragen aan een gezonde en functionele toekomst.