Welke invloed heeft social media op jongeren?

De digitale spiegel: Hoe social media het welzijn van jongeren beïnvloedt

Social media is niet meer weg te denken uit het leven van jongeren tussen de 10 en 15 jaar. Het is hun venster op de wereld, een plek om te connecteren, te creëren en zichzelf te ontdekken. Maar achter deze digitale façade schuilt een keerzijde die steeds meer aandacht vraagt: de impact op hun mentale welzijn. Onderzoek toont een duidelijke correlatie aan tussen overmatig social media-gebruik in deze leeftijdsgroep en een verhoogd risico op depressieve en angstige gevoelens, slaapproblemen en een negatief zelfbeeld.

De oorzaken hiervan zijn complex en verweven met de dynamiek van online interactie. Jongeren bevinden zich in een cruciale ontwikkelingsfase waarin zelfbeeld en identiteit nog volop vorm krijgen. Social media, met zijn nadruk op uiterlijk, populariteit en succes, kan deze ontwikkeling op een negatieve manier beïnvloeden. De constante stroom aan gefilterde beelden en gecureerde levens creëert een onrealistisch beeld van de werkelijkheid, wat kan leiden tot sociale vergelijking en gevoelens van inadequacy. “Ben ik wel goed genoeg?”, “Hoor ik er wel bij?” – vragen die door het algoritmische bombardement van perfecte plaatjes versterkt kunnen worden.

Slaapproblemen vormen een ander belangrijk aandachtspunt. Het blauwe licht van smartphones en tablets verstoort de melatonineproductie, wat inslapen bemoeilijkt. Daarnaast kan de continue stroom aan notificaties en de drang om “connected” te blijven ervoor zorgen dat jongeren tot laat in de nacht online actief zijn, met vermoeidheid en concentratieproblemen overdag als gevolg. Deze vermoeidheid kan op haar beurt weer bijdragen aan negatieve emoties en een vicieuze cirkel creëren.

Het is belangrijk om te benadrukken dat social media niet inherent slecht is. Het biedt ook mogelijkheden voor connectie, creativiteit en het delen van informatie. De sleutel ligt in een bewust en gebalanceerd gebruik. Ouders en opvoeders spelen hierin een cruciale rol door open te communiceren met jongeren over de potentiële gevaren van overmatig social media-gebruik en hen te begeleiden bij het ontwikkelen van een gezonde online routine. Het stimuleren van offline activiteiten, het creëren van schermloze momenten en het bevorderen van mediawijsheid zijn essentieel om de negatieve impact van social media te beperken en jongeren te helpen een positief zelfbeeld te ontwikkelen, zowel online als offline.