Welke bedrijven maken AI chips?

De stille reuzen achter de AI-revolutie: Wie maakt de AI-chips?

De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) is onmiskenbaar. Van zelfrijdende auto’s tot geavanceerde medische diagnoses, AI transformeert onze wereld in een razendsnel tempo. Maar achter deze indrukwekkende technologie schuilt een complex ecosysteem, waarbij de productie van gespecialiseerde AI-chips een cruciale rol speelt. Dit artikel duikt in de wereld van de bedrijven die deze essentiële componenten leveren, van het ontwerp tot de productie.

De AI-chipmarkt is geen monolithisch geheel. Verschillende spelers bedienen verschillende niches, met uiteenlopende specialisaties en benaderingen. We kunnen ze grofweg in drie categorieën indelen:

1. De ontwerpers en architecten: Deze bedrijven bedenken de blauwdrukken voor de AI-chips. Ze concentreren zich op het optimaliseren van de chiparchitectuur voor specifieke AI-taken, zoals deep learning of computer vision. Bekende namen in deze categorie zijn:

• NVIDIA: Een absolute marktleider, vooral bekend om zijn GPU’s (Graphics Processing Units) die zich uitstekend lenen voor parallelle berekeningen, essentieel voor AI-training. Hun CUDA-platform biedt bovendien een uitgebreide software-ecosysteem.
• AMD: Een sterke concurrent van NVIDIA, die steeds meer marktaandeel verovert met zijn eigen krachtige GPU’s en APU’s (Accelerated Processing Units), die zowel grafische als computationele taken aan kunnen.
• Intel: Een gigant in de chipindustrie die fors investeert in AI-specifieke hardware, zoals de Intel Xeon Scalable processors en de Habana Gaudi processors, gericht op zowel training als inferentie.
• Google (TPU): Google ontwikkelt zijn eigen Tensor Processing Units (TPUs), die specifiek zijn geoptimaliseerd voor Google’s eigen AI-algoritmes en clouddiensten. Deze zijn niet direct commercieel verkrijgbaar voor de algemene markt.
• Graphcore (IPU): Dit bedrijf ontwikkelt Intelligence Processing Units (IPU’s), een alternatieve architectuur die claimt efficiënter te zijn dan GPU’s voor specifieke AI-taken.

2. De fabrikanten: Deze bedrijven nemen de ontwerpen van de architecten en produceren de fysieke chips. Dit is een zeer kapitaalintensief proces, dat hoogstaande technologie en precisie vereist. Voorbeelden hiervan zijn:

• TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company): Wereldwijd de grootste contractfabrikant van halfgeleiders, produceert chips voor de meeste grote ontwerpers, inclusief NVIDIA en AMD.
• Samsung: Een andere belangrijke speler in de chipfabricage, met eigen productiecapaciteit en steeds meer concurrerend met TSMC.
• Intel (Fabricage): Intel fabriceert ook een aanzienlijk deel van zijn eigen chips, maar is tevens een grote afnemer van TSMC’s diensten.

3. De leveranciers van cruciale onderdelen: De productie van AI-chips is afhankelijk van een uitgebreid netwerk van leveranciers die gespecialiseerde materialen en componenten leveren. Deze bedrijven opereren vaak onzichtbaar op de achtergrond, maar zijn even cruciaal voor het succes van de AI-industrie. Voorbeelden zijn bedrijven die gespecialiseerd zijn in geheugenchips, interconnectietechnologie en andere componenten die essentieel zijn voor de functionaliteit en prestaties van AI-chips.

De AI-chipmarkt is dynamisch en concurrerend. Nieuwe spelers betreden de markt, bestaande bedrijven innoveren constant en de vraag naar steeds krachtigere chips blijft toenemen. De stille reuzen die deze chips produceren, zijn onmisbaar voor de voortdurende evolutie van kunstmatige intelligentie en de impact ervan op onze wereld.