Welke documenten heb je nodig om naar Amerika te reizen?

Welke reisdocumenten heb je nodig voor Amerika?

Amerika, hè? Die trip naar New York in 2018, dat was een gedoe met papieren. Paspoort, dat was het belangrijkste. Moest wel geldig zijn tot ná mijn terugkeer. Anders geen binnenkomst.

Mijn paspoort liep tot juni 2019, terugreis was begin mei. Dus prima. Geen gezeur op Schiphol. Kosten? Geen idee meer, was al zo lang geleden.

Visum? Nee hoor, bleef maar drie weken. Voor langer dan 90 dagen, dan wordt het wel anders, dat weet ik wel. Had er toen in ieder geval geen nodig.

Wat moet je regelen voordat je naar Amerika gaat?

Paspoort geldigheid: Controleer de geldigheid. Minimaal zes maanden na terugkeer.

ESTA: Aanvraag indienen, goedkeuring vereist. Online aanvraagproces. Kosten verbonden.

Ambassade registratie: Optioneel, maar aanbevolen. Gemakkelijker bij problemen.

Rijbewijs: Internationaal rijbewijs aanvragen. Niet overal vereist, maar wel handig.

Financiën: Pinpas buitenlandgebruik activeren. Creditcardlimiet verhogen indien nodig. Reisverzekering afsluiten.

Vervoer: Vlucht boeken. Huurauto regelen? Afhankelijk van plannen. Vergelijk prijzen en voorwaarden.

Accommodatie: Hotel reserveren. Airbnb? Beoordelingen lezen. Beschikbaarheid controleren.

Overige: Reistassen pakken. Noodzakelijke medicijnen meenemen. Adressen en nummers noteren. Kopieën van documenten maken. Vliegtickets printen of digitaal bewaren.

Wat mag niet mee in je koffer naar Amerika?

Wat mag pertinent niet mee in je koffer richting de Verenigde Staten?

• Levensmiddelen van dierlijke oorsprong: Denk aan kaas, melk, eieren, en vleesproducten. Die salami van de lokale slager? Laat 'm maar thuis.

• Het is overigens een subtiel steekspel. Er zijn uitzonderingen, afhankelijk van het land van herkomst en de aard van het product. Een goed gedocumenteerde, commercieel verpakte kaas kan soms wél. Maar waarom het risico nemen?

• En dan is er nog het bredere filosofische vraagstuk: wat is "toegestaan"? En wat is het waard om de bureaucratische molen in te gaan voor een stukje worst?

• Fruit en groenten? Ook riskant. Er is angst voor ongedierte en ziektes. Denk aan die appel uit de boomgaard van je oma.

• Contant geld: Meer dan $10.000? Moet je aangeven. Geld is macht, en macht trekt aandacht, niet altijd in positieve zin.

• De exacte regels veranderen constant. Check altijd de meest recente richtlijnen van de Amerikaanse douane (CBP) en de USDA voordat je vertrekt.

• Het is niet alleen wat je bij je hebt, maar waarom. Intentie is alles. Of toch niet?

Wat heb je nodig als je naar Amerika reist?

Nodig voor die Amerikaanse droom (of nachtmerrie, afhankelijk van je politieke voorkeur):

• Geldig paspoort: Duh. Alsof je met je bibliotheekpas de grens overkomt. Moet geldig zijn tijdens je hele verblijf, anders sta je daar met je koffertje vol stroopwafels te kijken hoe het vliegtuig zonder jou vertrekt. Denk eraan, kinderen ook eigen paspoort. Ja, zelfs die kleine snotneus.

• ESTA of visum: ESTA is makkelijker, soort digitaal entreekaartje. Vul het online in, betaal wat dollars, en fingers crossed. Visum is meer gedoe, maar soms nodig. Check de regels, want die Amerikanen zijn best streng. Denk aan de douane als de strenge conciërge van de wereld.

• Vliegticket (retour): Tenzij je van plan bent om te blijven en een carrière als hamburgerflipper te beginnen. Retourticket bewijst dat je uiteindelijk weer weggaat, wat de Amerikanen geruststelt.

• Reisverzekering: Stel je voor, je breekt je been tijdens een potje square dancing. Zonder verzekering ben je failliet voordat je "yeehaw" kunt zeggen. Dus, gewoon doen. Voor de zekerheid.

• Accommodatie: Hotel, Airbnb, kartonnen doos onder een brug... Iets moet je toch hebben. Boek van tevoren, vooral als je in het hoogseizoen gaat. Anders slaap je misschien wel naast die zwerver met de kartonnen doos.

• Geld: Dollars, geen euro's. Tenzij je van plan bent om overal te ruilen met een verlies van jewelste. Pinpas en creditcard zijn ook handig, behalve als je in the middle of nowhere belandt waar alleen nog wasberen en tumbleweeds te vinden zijn.

• Adapter: Amerikaanse stopcontacten zijn anders. Je wilt niet met een lege telefoon en een onopgeladen elektrische tandenborstel zitten. Tenzij je van plan bent om helemaal back to nature te gaan, natuurlijk.

Eigenlijk best logisch allemaal, toch? Als je dit niet snapt, blijf dan lekker thuis. Of ga naar België, daar nemen ze vast genoegen met je bibliotheekpas. ;)