Is het gevaarlijk om te vliegen met koorts?

Vliegen met koorts: Risico's en wanneer uitstellen

Reizen wanneer u ziek bent brengt aanzienlijke gezondheidsrisicos met zich mee door de specifieke omgeving in een vliegtuigcabine. Begrijpen of vliegen met koorts gevaarlijk is helpt bij het nemen van een veilige beslissing. Het tijdig uitstellen van uw reis voorkomt verergering van klachten en beschermt uw medepassagiers tegen mogelijke besmetting.

Is het gevaarlijk om te vliegen met koorts?

Deze vraag heeft geen simpel ja of nee antwoord, omdat de risicos afhangen van de oorzaak van je koorts en hoe hoog je temperatuur precies is. Over het algemeen is vliegen met koorts gevaarlijk, omdat de omgeving in de cabine je symptomen aanzienlijk kan verergeren en onvoorspelbare complicaties kan veroorzaken.

De luchtvochtigheid in een passagiersvliegtuig daalt tijdens de vlucht vaak naar 10 tot 20 procent.^[1] Dit veroorzaakt extreem snelle dehydratie. Als je lichaam al vecht tegen een infectie en vocht verliest door zweten en koorts, droog je in de lucht nog sneller uit. Dit maakt je bloed stroperiger en verhoogt de fysieke stress op je organen aanzienlijk.

Laten we eerlijk zijn: niemand annuleert graag een langverwachte en dure reis. Ik heb zelf ooit de fout gemaakt om met 38,5 graden koorts een vlucht naar Spanje te pakken. Ik dacht dat twee paracetamolletjes wel genoeg zouden zijn om de pijn te onderdrukken. Ik had het helemaal mis. De druk op mijn oren tijdens de daling was werkelijk onbeschrijflijk, en het duurde drie volle dagen op mijn bestemming voordat ik weer fatsoenlijk uit bed kon komen.

Wat gebeurt er met je lichaam in het vliegtuig?

De impact van luchtdruk op holtes

Koorts gaat vaak gepaard met verkoudheid of ontstekingen in de bijholtes. De cabinedruk op kruishoogte is vergelijkbaar met de luchtdruk op een berg van 2000 tot 2500 meter hoogte.^[2] Dat is best wel hoog.

Door opgezette slijmvliezen kunnen de buizen van Eustachius - de verbindingen tussen je neusholte en middenoor - blokkeren. Dit betekent dat je oren de drukverschillen tijdens stijgen en dalen niet kunnen klaren. Dit kan leiden tot barotrauma (schade aan het weefsel) en in extreme gevallen zelfs een gescheurd trommelvlies.

Verhoogd risico op trombose

Stilzitten verhoogt het risico op diepe veneuze trombose (DVT) bij vluchten die langer duren dan vier uur.^[3] Voeg daar dehydratie en ontstekingsreacties door koorts aan toe, en je creëert de perfecte storm voor bloedstolsels.

Dit is levensgevaarlijk. Om dit tegen te gaan, moet je minimaal 250 milliliter water per uur drinken in de lucht en elk uur even opstaan om te wandelen, hoe vermoeid je je ook voelt.

Vliegreis annuleren koorts: De medische checklist

Soms is doorzetten simpelweg geen optie. Veel reizigers twijfelen te lang, wat leidt tot stressvolle situaties op de ochtend van vertrek.

Je moet je reis definitief uitstellen als je temperatuur boven de 39 graden Celsius stijgt, als je extreme moeite hebt met ademhalen, of als je vermoedt dat je een besmettelijke ziekte zoals griep of COVID-19 hebt. Moderne HEPA-filters in vliegtuigen verwijderen 99,9 procent van alle deeltjes, maar de persoon direct naast je wordt nog steeds vol in het gezicht gehoest.^[4]

Veel mensen denken dat hun reisverzekering niets dekt zonder doktersverklaring vooraf. Meestal kun je echter direct annuleren en de medische verklaring achteraf aanleveren - bel gewoon direct je verzekeraar.

Koorts voor de vlucht wat te doen als je al op Schiphol bent?

Stel, je voelt je pas echt beroerd wanneer je al bij de gate staat. Paniek slaat toe. Wat nu?

Meld het altijd direct aan het grondpersoneel. Luchtvaartmaatschappijen mogen passagiers weigeren als ze een gevaar vormen voor zichzelf of voor medepassagiers. Als je toch mag instappen (bij lichte verhoging), koop dan direct twee grote flessen water na de douane en neem een paracetamol om de temperatuur iets te laten zakken.

Draag ook uit beleefdheid een goed sluitend mondkapje. Het is een kleine moeite die de angst bij je medepassagiers wegneemt en de verspreiding van druppels enorm beperkt.

Afweging: Annuleren of Toch Vliegen?

Wanneer je op de grens zit van wel of niet reizen, moet je de voor- en nadelen helder naast elkaar leggen. Hier is een overzicht om je te helpen bij de beslissing.

Vlucht annuleren (Aanbevolen bij >38.5 graden Celsius)

• Je lichaam krijgt de kans om te herstellen in een veilige omgeving op de grond.

• Vaak gedekt door een annuleringsverzekering, mits je een medische verklaring hebt.

• Geen risico op gescheurde trommelvliezen of verhoogde kans op trombose door vliegen.

• Nul. Je brengt geen medepassagiers of cabinepersoneel in gevaar.

Toch Vliegen met Medicatie

• Extreem vermoeiend; koorts zal waarschijnlijk pieken door stress en dehydratie.

• Je verliest geen vooraf betaalde reserveringen op je bestemming.

• Grote kans op oorpijn, extreme uitdroging en een langere totale hersteltijd na aankomst.

• Hoog, vooral voor de passagiers in dezelfde stoelrij.

Sander's Zakelijke Vlucht naar Londen

Sander, een 34-jarige consultant uit Utrecht, werd wakker met 38,5 graden koorts op de ochtend van een cruciale pitch in Londen. Hij wilde zijn team niet in de steek laten en besloot, ondanks een bonzend hoofd, toch in de trein naar Schiphol te stappen.

Hij nam een flinke dosis ibuprofen voor het instappen. Dat leek even te werken. Maar tijdens de daling richting Heathrow voelde hij een enorme, scherpe druk in zijn bijholtes die simpelweg niet wegging door te slikken, kauwen of gapen.

De pijn werd ondraaglijk - zijn linkertrommelvlies voelde alsof het op knappen stond. Pas toen hij op de grond stond besefte hij dat de koorts zijn sinussen volledig had geblokkeerd. Hij was half doof aan één oor en fysiek gebroken. Hij meldde zich alsnog ziek en miste de pitch volledig.

Het duurde vijftien dagen voordat zijn gehoor weer volledig normaal was, veel langer dan de oorspronkelijke griep. Hij leerde een harde les: ziek vliegen lost niets op, het maakt de schade en hersteltijd alleen maar exponentieel groter.