Hoeveel procent zuurstof zit er in een vliegtuig?

De Lucht in het Vliegtuig: 21% Zuurstof, Maar Niet Zo Eenvoudig

We stappen het vliegtuig in, klaar voor een vlucht naar verre oorden. Maar wat ademen we eigenlijk in op 10.000 meter hoogte? De veelgehoorde vraag: hoeveel procent zuurstof zit er in de cabine? Het antwoord is verrassend simpel: ongeveer 21%. Dit is vergelijkbaar met de zuurstofconcentratie op zeeniveau. Vliegtuigen beschikken niet over ingewikkelde systemen die de zuurstofconcentratie kunstmatig verhogen. De samenstelling van de lucht zelf blijft grotendeels gelijk aan die op de grond.

Toch is het niet zo eenvoudig als het lijkt. Hoewel het percentage zuurstof gelijk blijft, verandert wel de luchtdruk aanzienlijk tijdens de vlucht. Op grote hoogte is de luchtdruk significant lager dan op de grond. Dit betekent dat hoewel er 21% zuurstof aanwezig is, de partiële druk van zuurstof in de lucht lager is. Dit heeft gevolgen voor de hoeveelheid zuurstof die in het bloed wordt opgenomen. Simpel gezegd: er is wel voldoende zuurstof aanwezig, maar de luchtdruk maakt het lastiger om deze zuurstof op te nemen.

Deze daling in zuurstofspanning kan leiden tot vermoeidheid, hoofdpijn en duizeligheid bij sommige passagiers. Gelukkig zijn de vliegtuigen zodanig ontworpen dat de cabine op een gecontroleerde druk wordt gehouden, vergelijkbaar met die op een hoogte van ongeveer 1500-2500 meter. Dit minimaliseert de negatieve effecten van de lage luchtdruk op grote hoogte. De druk wordt kunstmatig gehandhaafd middels pressurisatie systemen. Het is belangrijk om te onthouden dat deze druk wel lager is dan op zeeniveau.

Mocht er zich een noodgeval voordoen, zoals een snelle decompressie, dan worden de zuurstofmaskers automatisch vrijgegeven. Deze maskers leveren een hogere concentratie zuurstof dan de omgevingslucht, waardoor passagiers voldoende zuurstof krijgen totdat de situatie is opgelost of de vliegtuig veilig kan landen. Het is dus niet zo dat de lucht in het vliegtuig armer aan zuurstof is, maar de lagere luchtdruk heeft wel degelijk invloed op de zuurstofopname door het lichaam. Deze factoren bepalen de beleving van de luchtkwaliteit aan boord, en verklaren het belang van de noodvoorzieningen. De 21% zuurstof is slechts één onderdeel van het verhaal.