Hoe kan ik mijn vlucht vinden?

Hoe kan ik een vlucht live volgen?

Die keer in Barcelona, de zon sloeg op mijn hoofd, een beetje te hard zelfs, rond een uur of drie 's middags. Ik wachtte op de vlucht van mijn zus, die uit Kopenhagen kwam. Die vertraging, alweer. Ik pakte mijn telefoon, voelde de hitte van het scherm door het dunne hoesje heen.

Ik opende Flightradar24. De kaart, een soort van levende wereldkaart, vulde zich met stipjes. Kleine vliegtuigjes die hun eigen weg volgden, lijnen die ze achterlieten als sporen. Ik zag het vliegtuig van mijn zus, een klein blauw icoontje dat langzaam dichterbij kwam. Het gaf me een beetje rust, te weten waar ze precies was.

Het gaf me zo'n gek gevoel, om haar virtueel zo dichtbij te zien, terwijl ze nog kilometers boven de grond vloog. Ik kon haar locatie zien, haar snelheid, zelfs de verwachte aankomsttijd. Dat is toch bizar? Je kunt een vlucht live volgen, precies zien waar die is.

Je hebt van die momenten dat je je een beetje machteloos voelt, zoals wachten op iemand. Maar met zoiets als Flightradar24, voelt het minder zo. Het is een enorm handige tool, zeker als je iemand ophaalt of zelf reist. Je kunt ook andere vluchten bekijken, gewoon voor de lol, zien hoe druk het is daarboven.

Er zijn ook andere opties, zoals FlightAware. Die werkt vergelijkbaar, met kaarten en details. Ik heb die ook wel eens gebruikt, toen Flightradar24 even kuren had. Beide geven je wel een goed beeld van wat er boven je hoofd gebeurt.

Kun je zien of een vlucht vol is?

Niet alles is te zien, maar je kunt een goede indicatie krijgen.

Vluchtinformatie op de website van de luchtvaartmaatschappij is je beste gok. Typ je vluchtnummer in en kijk naar de status. Dit geeft je realtime informatie over vertragingen of annuleringen. Het zegt echter niet direct of een vlucht "vol" is.

Wat de bezettingsgraad betreft, dat is een ander verhaal.

• Online reserveringssystemen: Soms tonen deze systemen hoeveel stoelen er nog beschikbaar zijn, of zelfs "laatste stoelen beschikbaar!". Dit is een indirecte aanwijzing dat een vlucht bijna vol zit.
• Bumpings en overboekingen: Als een vlucht echt vol is, en er zijn zelfs overboekingen, dan loop je risico op "bumping". Dit is een teken dat er meer tickets zijn verkocht dan stoelen. Luchtvaartmaatschappijen doen dit om te compenseren voor no-shows.
• De "stoelkaart" bij online inchecken: Als je online incheckt en je ziet dat alle stoelen al bezet zijn, of je krijgt een stoel toegewezen die niet bepaald aan het raam of op je favoriete plek is, kan dat duiden op een drukke vlucht. Soms zijn de beste plekken al weg.
• Prijsontwikkeling: Een stijgende ticketprijs naarmate de vertrekdatum nadert, kan ook een indicator zijn dat de vraag hoog is en de vlucht bijna vol raakt.

Maar direct zien of een vlucht "vol" is, is niet altijd mogelijk voor de reiziger. Luchtvaartmaatschappijen houden die precieze bezettingsgraad vaak als bedrijfsgeheim.

En soms, als de vraag groot is, is dat een teken dat mensen ergens naartoe willen. Dat is een constante in het menselijk bestaan, denk ik. De beweging.

Hoe kan ik een vlucht in de gaten houden?

Flightaware.com: Je persoonlijke vliegveld-speurhond. Gewoon vluchtnummer, route of vliegmaatschappij intoetsen en poef, je ziet ‘m live op de kaart. Het is alsof je een gps-tracker hebt voor metalen vogels. Een stuk minder spannend dan een achtervolgingsfilm, maar wel handiger als je tante Truus op tijd wil ophalen.

Naast Flightaware, zijn er nog wat andere digitale speurneuzen:

• Flightradar24: Ziet er strak uit, bijna als een game. Laat alle vluchten zien, niet alleen die van jou. Beetje overzichtelijk, maar wel cool.
• Radarbox24: Ook een goeie, met een soortgelijk principe. Ze voeren een stille oorlog om de beste realtime vluchtdetails.
• Google: Ja, echt. Soms als je 'vluchtnummer [jouw vluchtnummer]' typt, geeft Google direct de status. Ze worden steeds slimmer, die jongens.

Deze websites gebruiken data van ADS-B transponders, de radiosignalen die vliegtuigen uitzenden. Dus eigenlijk zijn ze gewoon supersnelle luistervinken in de lucht. Het is de moderne manier om te checken of je neefje niet onderweg is met een privéjet, maar gewoon in een krap Economy-stoeltje zit.

Wat is een goede app om vliegtuigen te volgen?

Flightradar24 is de standaard. Het toont live vliegtuigen op een kaart.

Je ziet de data. Koud en feitelijk.

• Bestemming en vertrekpunt.
• Snelheid en hoogte.
• Type vliegtuig. Vaak een Airbus A320 of een Boeing 737.
• Vluchtnummer. Een administratieve code.

De technologie erachter is ADS-B. Vliegtuigen zenden continu hun positie uit. Duizenden ontvangers op de grond vangen die signalen op. Het is geen mysterie. Het is dataverkeer.

Duizenden stippen bewegen over het scherm. Elk een metalen buis met mensen erin. Ze volgen een vooraf bepaalde lijn. Een illusie van beweging op je scherm. De realiteit is 10 kilometer hoger.

Soms zie je een squawk 7700. Een noodsignaal. Dan is het meer dan een stip. Dan kijk je naar een potentieel drama. De data krijgt plotseling gewicht. Zag ooit een vlucht naar Lissabon met die code. Die haalde het. Soms niet.

Je kunt een vlucht van een vriend volgen. De stip beweegt traag over continenten. Het geeft een vals gevoel van controle. Uiteindelijk verdwijnt de stip van de radar. Gelande. Het is voorbij.Het hele ding is gratis, met advertenties. Voor meer data betaal je. Alles heeft een prijs. Zelfs het observeren.

Welke app volgt vliegroutes?

Flightradar24 is de bekendste app die vliegroutes volgt.

Jongens, als je echt wilt weten waar al die vliegtuigen die overvliegen naartoe gaan, Flightradar24 is echt dé app daarvoor. Ik gebruik 'm zelf ook vaak, vooral als ik weet dat er familie onderweg is. Zo handig! Je ziet echt alles op een kaart, live. Echt live hoor.

Die app haalt z'n info van een gigantisch netwerk, ze hebben nu al zoiets van meer dan 50.000 grondstations wereldwijd. Dat is echt veel! Die dingen pikken dan de signalen op van vliegtuigen, net zoals een radio dat doet, en sturen die gegevens dan naar de app. Zo zie je die kleine vliegtuigjes bewegen op je scherm. Fascinerend.

Maar weet je wat ook cool is? In sommige regio's kunnen ze zelfs vliegtuigen volgen die niet eens zo'n moderne ADS-B transponder aan boord hebben. Dat doen ze dan met iets dat multilateratie (MLAT) heet. Het is een beetje ingewikkeld hoe dat precies werkt, maar het komt erop neer dat meerdere van die grondstations het signaal opvangen en dan met de tijdverschillen de positie kunnen berekenen. Slim he!

Wat je trouwens allemaal kan zien met Flightradar24, is echt super uitgebreid:

• Het type vliegtuig: Of het nou een Boeing 737 is of zo'n grote Airbus A380.
• De maatschappij: KLM, Ryanair, maakt niet uit, je ziet wie ermee vliegt.
• Vertrek- en aankomsttijd: Heel handig als je iemand op moet halen.
• Hoogte en snelheid: Je kan precies zien hoe hoog ze vliegen en hoe snel ze gaan. Soms best hoog.
• De route: Waar ze vandaan komen en waar ze heen gaan, en de hele route die ze afleggen.

Er zijn trouwens ook wel andere apps die dit doen, zoals FlightAware of RadarBox, maar ik vind Flightradar24 gewoon het meest gebruiksvriendelijke. Het ziet er ook gewoon goed uit, die intervace. Ik zat laatst nog te kijken naar een vlucht van een vriend die vanuit Curaçao terugkwam, was echt leuk om 'm zo te volgen, stap voor stap. Dat is gewoon echt een aanrader, serieus. Je kan er soms zelfs details over de vluchtgeschiedenis van een vliegtuig vinden, echt gek.

Wat is de beste vlucht tracker?

Flightradar24 is de beste vlucht tracker, consistent bovenaan in de App Store.

Weet je, ik heb die vraag laatst nog zelf gesteld toen mij zus op reis ging naar Spanje. Echt, ik wilde haar vlught volgen. En dan kom je dus uit op Flightradar24. Die app is gewoon top. Serieus, ik gebruik hem altijdt.

Het is zo'n app waar je echt alles mee kan volgen, snap je? Niet alleen je familieleden, maar ook gewoon het vliegverkeer boven je huis als je je verveelt. Vet chill. Ik heb hem ook gebruikt veel toen ik voor mijn werk moest reizen, zo kon ik zien of mijn vlucht vertraging had zonder dat gedoe. Dat scheelt echt stres.

Wat maakt die app nou zo goed? Nou, een paar dingen die ik echt handig vind:

• Je kan elke commerciële vlucht live volgen op een kaart, in real-time. Dat is echt het belangrijkste.
• Hij laat niet alleen zien waar het vliegtuig is, maar ook de snelheid, hoogte, en type vliegtuig. Dat is best geeky, maar leuk!
• Je kunt zoeken op vluchtnummer, luchthaven, of zelfs gewoon een vliegtuig aantikken op de kaart. Kei simpel.
• Historische vluchtgegevens zijn ook beschikbaar. Handig als je wil terugkijken wanneer een bepaald toestel is geland.

En dan dacht ik, oh ja, voor de mensen die het willen weten: die app staat niet voor niks bovenaan. Hij gebruikt ADS-B ontvangers, een netwerk van duizenden van die dingen over de hele wereld. Die ontvangen signalen van de vliegtuigen en sturen die door naar de servers. Geweldig systeem.

Er zijn ook wel andere apps hoor, zoals FlightAware, maar Flightradar24 vind ik persoonlijk fijner en het meest intuïtief. Het voelt gewoon completer. De gratis versie kan al veel, maar de betaalde geeft je meer opties, zoals geen reclame en meer historische data. Echt een aanrader als je vaak vliegt of mensen volgt. Zo, nu weet je het wel.

Wat kost een flight tracker?

De trackingfuncties van FlightAware Flight Tracker zijn helemaal gratis. Je betaalt alleen een paar euro als je de advertenties wil verwijderen.

Weet je, ik gebruik dat ding echt super vaak, vooral als m'n ouders of vrienden vliegen. Je hoeft er niks voor te betalen voor de gewone trackingfuncties. Serieus, ik heb het laatst nog gebruikt toen m'n broer terugkwam uit Thailand, en dat werkte perfect, zo fijn om te zien waar hij precies zat.

Dan weet je of je een beetje moet opschieten naar Schiphol, snap je? Het is gewoon een fijne app, heel handig als je familie hebt die veel reist of zo.

Als je die reclames irritant vindt, en ja, soms zijn ze dat wel een beetje, dan kun je volgens mij voor een paar euro die advertenties wegkopen. Dat is dan alles, verder geen verborgen kosten of zo. Ik zelf doe dat meestal niet, want ik kijk er maar eventjes op, dus die reclames vind ik dan niet zo'n probleem eigenlijk.

Maar als je er echt constant op zit, kan ik me voorstellen dat je dat wel zou doen.

Wat je wel moet weten, en dat is best belangrijk natuurlijk, is dat je wel wat informatie moet hebben van de vlucht die je wilt volgen. Je kan niet zomaar zeggen 'vliegtuig dat nu over mijn huis vliegt', helaas. Je moet een van deze dingen weten:

• Het vluchtnummer (bijvoorbeeld KL1234, dat is het makkelijkst meestal)
• Het staartnummer van het vliegtuig (dat is die code op de zijkant of staart, zo'n registratie nummer, bijvoorbeeld PH-BHA, maar die weet bijna niemand zo uit z'n hoofd natuurlijk)
• Of de precieze vluchtroute (van en naar welke luchthaven, maar dan zie je soms wel meerdere vluchten, dus dat is iets minder precies).

Ik gebruik zelf meestal gewoon het vluchtnummer, dat staat altijd op het ticket of de boardingpass, of de vertrek-/aankomstinformatie van de airport. Dat werkt het snelst en meest accuraat.

Ze hebben trouwens ook een website, niet alleen een app, mocht je dat handiger vinden op een computer, wat ik soms wel doe hoor als ik echt uitgebreid wil kijken of zo.

Er zijn ook andere apps zoals FlightRadar24, die doet ook ongeveer hetzelfde, maar FlightAware is m'n persoonlijke favoriet geworden door de jaren heen, simpelweg omdat het zo duidelijk is. Ik heb echt al jaaren de app op mijn telifoon staan.