Welke studenten zijn de pechgeneratie?

De Pechgeneratie: Wie zijn ze en wat zijn de gevolgen van het leenstelsel?

De term “pechgeneratie” duikt de laatste jaren steeds vaker op in discussies over hoger onderwijs. Het is een benaming die specifiek verwijst naar de studenten die tussen 2015 en 2022 aan hun studie begonnen, een periode waarin de basisbeurs was afgeschaft en het leenstelsel van kracht was. Maar wie zijn deze studenten precies en wat maakt hun situatie zo bijzonder?

Deze generatie studiestarters bevond zich in een unieke, en voor velen onfortuinlijke, situatie. Terwijl eerdere generaties studenten konden rekenen op een basisbeurs, een financiële steun van de overheid om de kosten van hun studie te dekken, moesten zij aankloppen bij DUO voor een lening. Dit betekent dat ze hun studieperiode startten met een aanzienlijke schuld, een last die niet alleen financieel maar ook mentaal zwaar kan wegen.

De consequenties van het leenstelsel voor de pechgeneratie zijn divers en ingrijpend. Ten eerste, de financiële druk. Studeren is al duur genoeg met collegegeld, boeken en levensonderhoud. De noodzaak om te lenen vergroot de financiële stress aanzienlijk, wat de focus op de studie kan verminderen. Studenten kunnen zich gedwongen voelen om meer te werken naast hun studie om de schuldenlast te verlichten, wat ten koste kan gaan van hun studieresultaten en hun algehele welzijn.

Ten tweede, de impact op toekomstige plannen. Een flinke studieschuld kan de mogelijkheden na het afstuderen beperken. Het kan bijvoorbeeld het kopen van een huis bemoeilijken, het starten van een eigen bedrijf vertragen of zelfs de keuze van een baan beïnvloeden. De angst voor de afbetaling van de schuld kan leiden tot een meer risicomijdende houding en het vermijden van banen met minder zekerheid, zelfs als deze aantrekkelijker of passender zijn.

Tot slot, de psychologische impact. Het idee dat je je carrière begint met een aanzienlijke schuld kan leiden tot angst, stress en een gevoel van onzekerheid over de toekomst. De pechgeneratie ervaart vaak een gevoel van oneerlijkheid ten opzichte van eerdere generaties die wel een basisbeurs ontvingen. Dit kan leiden tot frustratie en een gevoel van achtergesteld te zijn.

Hoewel de basisbeurs inmiddels is heringevoerd, blijft de pechgeneratie zitten met de gevolgen van het leenstelsel. Erkennen van de problemen waar deze studenten mee kampen is cruciaal. Er zijn initiatieven nodig om de schuldenlast te verlichten en de negatieve impact op hun toekomst te minimaliseren. Dit kan bijvoorbeeld door middel van versoepeling van de aflossingsvoorwaarden, kwijtschelding van (een deel van) de schuld of het aanbieden van financiële educatie en begeleiding.

De pechgeneratie verdient de aandacht en steun die ze nodig hebben om de nadelen van het leenstelsel te overwinnen en een succesvolle toekomst tegemoet te gaan. Hun ervaringen dienen als een belangrijke les voor toekomstige beleidsmakers en benadrukken de noodzaak van een eerlijk en toegankelijk hoger onderwijssysteem voor iedereen.