Wat is hoger dan een PhD?

De Top van de Academische Ladder: Hoger dan een PhD?

Een PhD, of doctoraat, wordt vaak gezien als de hoogste academische graad. Maar de realiteit is genuanceerder. Terwijl een PhD de gouden standaard is voor onderzoekers, bestaan er alternatieve en in sommige opzichten zelfs ‘hogere’ graden, afhankelijk van hoe je ‘hoger’ definieert. Het is niet simpelweg een kwestie van een rangorde, maar eerder een kwestie van specialisatie en carrièrepad.

De perceptie van ‘hoger’ hangt af van het perspectief. Kijken we naar de vereiste studietijd en diepgang van onderzoek, dan is de PhD onbetwistbaar een enorme prestatie. Echter, op het vlak van professionele toepassing en specifieke expertise, kunnen andere graden een sterkere positie innemen.

Een voorbeeld hiervan is de Professionele Doctoraat (PDEng/EngD). Deze graden, vaak in engineering en gerelateerde technische velden, concentreren zich niet primair op academisch onderzoek, maar op het oplossen van complexe, real-world problemen in de industrie. De PDEng (Professional Doctorate in Engineering) in Nederland en de EngD (Engineer Doctorate) in het Verenigd Koninkrijk, vereisen een intense praktische toepassing van kennis en vaak een aanzienlijke bijdrage aan innovatie binnen een bedrijf. Hoewel ze minder gericht zijn op de publicatie van wetenschappelijk onderzoek, representeren ze een equivalent niveau van expertise en specialisatie binnen hun specifieke domein, en kunnen ze in bepaalde sectoren zelfs waardevoller worden geacht dan een traditionele PhD.

Daarnaast vinden we Research graden (Res). Deze graden variëren enorm in niveau en focus, maar vaak betekenen ze een intensievere en specialistischere focus op onderzoek dan een standaard PhD. Ze worden soms als aanvulling op een PhD gezien, of als een alternatief voor kandidaten met een sterke onderzoeksachtergrond die zich willen richten op een heel specifiek probleem. De structuur en de eisen zijn echter vaak afgestemd op de specifieke onderzoeksschool of universiteit, waardoor het moeilijk is om een algemene definitie te geven van wat een “hogere” Research graad zou zijn.

Tot slot zijn er Honours graden (Hons). Deze worden voornamelijk toegekend op bachelor-niveau en tonen aan dat de student een uitzonderlijk hoge prestatie heeft geleverd. Ze zijn niet per se ‘hoger’ dan een PhD qua niveau van kennis, maar geven wel aan dat de student potentieel heeft voor top-prestaties. In de context van dit artikel dienen ze vooral om aan te tonen dat de ladder van academische prestaties niet eindigt bij de PhD.

Kortom, een PhD is een indrukwekkende prestatie die een stevige basis biedt voor een academische carrière. Echter, PDEng/EngD graden, Research graden en zelfs de Honours graad illustreren dat “hoger” dan een PhD afhankelijk is van het criterium. Het draait niet alleen om de titel, maar om de specifieke expertise, de impact van het werk en de waarde ervan in een bepaalde context. De ‘hoogste’ graad is dus geen absolute maar een relatieve term, afhankelijk van de carrièrepad en de beoogde uitkomst.