Wat is de 14de letter van het alfabet?

De oorsprong van de 14e letter van het alfabet: de letter N

In het alfabet dat we vandaag gebruiken, is de letter N de 14e letter op rij. Maar hoe is deze letter ontstaan en welke reis heeft ze gemaakt voordat ze haar huidige vorm en klank kreeg?

Semitische wortels

De letter N is afkomstig van de Semitische letter Nûn, die waarschijnlijk een afbeelding van een slang voorstelde. Deze letter, die de klank /n/ vertegenwoordigde, werd gebruikt in verschillende Semitische schriften, zoals het Fenicisch, het Hebreeuws en het Aramees.

Reis naar Griekenland

Vanuit het Semitisch werd de letter N, samen met andere letters, overgenomen door de Grieken. In het Griekse alfabet werd de letter Ν (Nu) gebruikt om de klank /n/ aan te duiden. Deze letter leek qua vorm nog steeds op de Semitische Nûn, maar had een iets andere oriëntatie.

Introductie in het Etruskisch en Latijn

Via het Griekse alfabet vond de letter N zijn weg naar het Etruskische alfabet. De Etrusken, een volk dat in het huidige Italië leefde, namen de letter over en paste de vorm en de uitspraak enigszins aan.

Vervolgens leenden de Romeinen het Etruskische alfabet en ontwikkelden hun eigen alfabet, het Latijn. In het Latijnse alfabet bleef de letter N vrijwel ongewijzigd en bleef de klank /n/ vertegenwoordigen.

Overname in moderne alfabetten

Het Latijnse alfabet, met inbegrip van de letter N, werd uiteindelijk overgenomen door de meeste Europese talen en verspreid over de hele wereld. In alle moderne alfabetten die op het Latijnse alfabet zijn gebaseerd, behoudt de letter N zijn positie als 14e letter en zijn klank /n/.

Conclusie

De letter N, die we vandaag gebruiken, heeft een lange en bochtige geschiedenis die teruggaat tot de Semitische schriften. Van een afbeelding van een slang tot een essentiële letter in moderne alfabetten, de letter N heeft een consistent foneem behouden en is een onmisbaar onderdeel geworden van de menselijke communicatie.