Hoeveel tijd kost het om een nieuwe taal te leren?

Hoeveel tijd kost het écht om een nieuwe taal te leren? Een realistische blik

De vraag “Hoeveel tijd kost het om een nieuwe taal te leren?” heeft geen eenduidig antwoord. Het Foreign Service Institute (FSI), een gerenommeerde instelling die Amerikaanse diplomaten talen traint, biedt een bruikbaar kader: ongeveer 480 uur voor een ‘verwante’ taal (bijvoorbeeld Engels voor een Duitstalige spreker) en 720 uur voor een ‘niet-verwante’ taal (bijvoorbeeld Chinees voor een Nederlandstalige spreker) om basisvaardigheid te bereiken. Maar deze cijfers vertellen slechts een deel van het verhaal.

Deze schattingen gaan uit van intensief, gestructureerd leren. De 480 of 720 uur zijn geen magische formule die gegarandeerd leidt tot vloeiend spreken. Ze representeren eerder een indicatie van de benodigde inspanning om een functioneel niveau te bereiken, waarbij je jezelf kunt introduceren, eenvoudige gesprekken kunt voeren en basisinformatie kunt begrijpen.

De realiteit is veel genuanceerder. Verschillende factoren beïnvloeden de leertijd aanzienlijk:

• Je moedertaal: Hoe meer overlap er is tussen je moedertaal en de taal die je leert, hoe sneller je vooruitgang zal zijn. Een Nederlander die Spaans leert, zal het waarschijnlijk sneller oppikken dan een Japanner.

• Leermethode: Een effectieve en gevarieerde aanpak is cruciaal. Een combinatie van lessen, zelfstudie, taalpartners en immersie (omgeving waar de taal gesproken wordt) versnelt het leerproces aanzienlijk. Passieve methoden zoals alleen maar luisteren naar podcasts, leveren minder snelle resultaten op.

• Leercapaciteit en motivatie: Individuele verschillen spelen een enorme rol. Sommige mensen pikken talen sneller op dan anderen. Constante motivatie en discipline zijn essentieel voor langdurige inspanning. Regelmaat is hierbij belangrijker dan lange, zeldzame studiedagen.

• Definitie van ‘leren’: Wat betekent ‘leren’ voor jou? Wil je basisconversaties voeren, boeken lezen, of vloeiend spreken op academisch niveau? Elk niveau vereist een andere hoeveelheid tijd en inspanning.

Het FSI’s raming van 480-720 uur vertaalt zich, met een dagelijkse studie van 30 minuten, naar ongeveer 1 tot 2 jaar. Een uur per dag zou dit reduceren tot 6 maanden tot 1 jaar. Maar dit zijn slechts ruwe schattingen. Sommigen halen dit niveau sneller, anderen doen er langer over. De sleutel tot succes is een consistente, aangepaste aanpak, die aansluit bij je eigen leerproces, motivatie en doelen. Focus op plezier in het leerproces, en je zult merken dat de tijd die je investeert, zich uiteindelijk loont.