Hoe noem je vwo in Amerika?

VWO in de VS: Een verkenning van 'College Prep' en meer

Als je als Nederlandse vwo-leerling overweegt een deel van je schooltijd in de Verenigde Staten door te brengen, of als je simpelweg nieuwsgierig bent naar de equivalentie van het Nederlandse vwo, dan is het goed om te weten dat er geen directe vertaling bestaat. Het Amerikaanse schoolsysteem is anders gestructureerd en kent geen eenduidige tegenhanger van het vwo. Toch zijn er wel programma's en curricula die een vergelijkbaar niveau van academische uitdaging bieden en studenten op een vergelijkbare manier voorbereiden op een universitaire studie.

In de VS draait het concept van een voorbereidend onderwijsprogramma op universitair niveau, ofwel een "college preparatory" programma, om het klaarstomen van studenten voor de academische eisen die hen te wachten staan aan een universiteit. Deze programma's vind je binnen het High School-systeem (grofweg vergelijkbaar met de Nederlandse middelbare school), en ze leggen een sterke nadruk op academische excellentie en kritisch denken.

Binnen zo'n "college preparatory" setting zijn er vaak verschillende niveaus van uitdaging. Wat het meest in de buurt komt van het Nederlandse vwo, is waarschijnlijk een "Honors" curriculum of een curriculum dat gebaseerd is op "Advanced Placement" (AP) cursussen.

• Honors cursussen: Dit zijn vakken op een hoger niveau die dieper ingaan op de lesstof en meer van de studenten verwachten op het gebied van zelfstandigheid, kritisch denken en probleemoplossing. Ze zijn bedoeld voor studenten die een bovengemiddelde interesse en aanleg voor een bepaald vakgebied hebben.

• Advanced Placement (AP) cursussen: AP cursussen zijn ontworpen door het College Board en worden gegeven op High Schools, maar zijn gebaseerd op universitaire stof. Studenten die een AP cursus volgen en een voldoende halen op het afsluitende AP examen, kunnen vaak college credits (studiepunten) verdienen, waardoor ze een voorsprong hebben op de universiteit. AP cursussen zijn beschikbaar in een breed scala aan vakgebieden, van wiskunde en natuurkunde tot geschiedenis en talen.

Het voltooien van een "college preparatory" programma, inclusief Honors of AP cursussen, leidt tot het behalen van een High School Diploma. Dit diploma is in de VS de standaard kwalificatie voor het afronden van de middelbare school en vormt de toelatingseis voor de meeste universiteiten.

Kortom: Je kunt het Amerikaanse equivalent van het vwo dus het beste omschrijven als een "college preparatory" programma met een nadruk op Honors en/of AP cursussen, resulterend in een High School Diploma. Hoewel de systemen anders zijn, delen ze het doel om studenten optimaal voor te bereiden op een succesvolle academische carrière.