Welke mensen hebben een verminderde weerstand?

Een kwetsbaar immuunsysteem: Wie loopt extra risico?

Ons immuunsysteem is een complex netwerk dat ons beschermt tegen infecties. Een goed functionerend immuunsysteem herkent en bestrijdt indringers zoals bacteriën en virussen. Echter, bij sommige mensen functioneert dit systeem minder efficiënt, waardoor ze een verhoogde kans hebben op infecties en een ernstiger ziekteverloop. Welke factoren dragen bij aan een verminderde weerstand? Het is belangrijk om te onthouden dat dit geen uitputtende lijst is en dat individuele omstandigheden variëren.

Leeftijd: De meest duidelijke factor is leeftijd. Naarmate we ouder worden, vermindert de efficiëntie van ons immuunsysteem. Dit proces, immunosenescentie genaamd, leidt tot een tragere reactie op infecties en een verminderd vermogen om pathogenen te elimineren. Ouderen zijn daarom vatbaarder voor infecties, zoals griep en pneumonie, en kunnen een ernstiger ziekteverloop ervaren. Dit geldt uiteraard ook voor het coronavirus (SARS-CoV-2).

Chronische ziekten: Mensen met chronische ziekten, ongeacht hun leeftijd, hebben vaak een verzwakt immuunsysteem. De constante belasting van het lichaam door een chronische aandoening, zoals diabetes, hart- en vaatziekten, chronische longziekten (COPD), nierfalen, auto-immuunziekten (zoals reumatoïde artritis of multiple sclerose), kanker of HIV/AIDS, put het immuunsysteem uit. Hierdoor zijn ze kwetsbaarder voor infecties en hebben ze een hoger risico op complicaties. Een verzwakt immuunsysteem kan ook een gevolg zijn van de behandeling van deze ziekten, zoals chemotherapie of immunosuppressiva.

Voeding en levensstijl: Een ongezonde levensstijl kan het immuunsysteem negatief beïnvloeden. Een tekort aan essentiële voedingsstoffen, zoals vitaminen en mineralen, een gebrek aan lichaamsbeweging, chronische stress, gebrek aan slaap en roken verzwakken de afweer. Obesitas is eveneens een belangrijke factor, aangezien het geassocieerd wordt met een verhoogde ontsteking in het lichaam, wat het immuunsysteem kan ondermijnen.

Genetische factoren: Sommige mensen zijn genetisch gepredisponeerd tot een zwakker immuunsysteem. Dit kan leiden tot een verhoogde vatbaarheid voor infecties en een verhoogd risico op auto-immuunziekten.

Medicijngebruik: Bepaalde medicijnen, zoals corticosteroïden en immunosuppressiva, onderdrukken het immuunsysteem opzettelijk. Deze medicijnen worden vaak voorgeschreven bij auto-immuunziekten of na orgaantransplantaties om afstoting te voorkomen. Hoewel essentieel voor de behandeling, verhogen ze wel het risico op infecties.

Het is essentieel om te benadrukken dat een verminderde weerstand niet altijd direct merkbaar is. Preventieve maatregelen, zoals een gezonde levensstijl, voldoende slaap, regelmatige lichaamsbeweging, een evenwichtige voeding en vaccinaties, zijn van cruciaal belang om het immuunsysteem te ondersteunen en het risico op infecties te verminderen. Bij zorgen over een verzwakt immuunsysteem is het raadzaam om contact op te nemen met een arts.