Waardoor kan je hersenvliesontsteking krijgen?

Hersenvliesontsteking: oorzaken van een ernstige infectie

Hersenvliesontsteking, of meningitis, is een ernstige infectie van de hersenvliezen, de vliezen die de hersenen en het ruggenmerg beschermen. Hoewel het een zeldzame aandoening is, is snelle diagnose en behandeling cruciaal, aangezien complicaties zoals hersenschade of zelfs de dood kunnen optreden. Verschillende pathogenen kunnen meningitis veroorzaken, elk met een eigen besmettingsweg. Laten we enkele belangrijke oorzaken nader bekijken.

Virale meningitis: een veelvoorkomende, maar meestal mildere vorm

De meest voorkomende oorzaak van meningitis is een virus. Verschillende virussen kunnen verantwoordelijk zijn, zoals enterovirussen, adenovirussen en herpesvirussen. De verspreiding van virale meningitis gebeurt vaak via de luchtweg. Infectie vindt plaats door het inademen van minuscule, besmettelijke druppeltjes die vrijkomen bij hoesten of niezen van een geïnfecteerde persoon. Deze druppeltjes, die het virus bevatten dat zich in de keel van de drager bevindt, worden ingeademd en kunnen vervolgens de hersenvliezen infecteren. Het is belangrijk op te merken dat hoewel virale meningitis een aanzienlijke infectie kan zijn, het in de meeste gevallen minder ernstig is dan bacteriële meningitis en vaak vanzelf overgaat.

Bacteriële meningitis: een ernstige bedreiging

Bacteriële meningitis is een veel ernstiger vorm van de ziekte en vereist onmiddellijke medische behandeling met antibiotica. Verschillende bacteriën kunnen deze vorm van meningitis veroorzaken, waaronder Neisseria meningitidis (meningococcen), Streptococcus pneumoniae (pneumokokken) en Haemophilus influenzae type B (Hib). De verspreidingswegen van deze bacteriën variëren:

• Druppelinfectie: Net als bij virale meningitis kunnen sommige bacteriën, zoals Neisseria meningitidis, zich verspreiden via kleine druppeltjes in de lucht die vrijkomen bij hoesten, niezen of zelfs spreken door een geïnfecteerde persoon.
• Directe contact: Andere bacteriën kunnen zich verspreiden via direct contact met neus- of keelafscheidingen van een geïnfecteerde persoon.
• Andere infecties: Bacteriële meningitis kan zich ook ontwikkelen als complicatie van een andere infectie, zoals een middenoorontsteking of longontsteking.

Andere oorzaken:

Naast virale en bacteriële infecties, kunnen andere factoren ook hersenvliesontsteking veroorzaken, zoals:

• Schimmels: Hoewel minder frequent, kunnen schimmels ook meningitis veroorzaken, vaak bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.
• Parasitaire infecties: Bepaalde parasieten kunnen meningitis veroorzaken, meestal in gebieden met slechte hygiënische omstandigheden.
• Niet-infectieuze oorzaken: In sommige gevallen kan meningitis worden veroorzaakt door niet-infectieuze factoren, zoals bepaalde auto-immuunziekten of reacties op bepaalde medicijnen.

Het is essentieel om te benadrukken dat dit artikel geen medisch advies is. Bij vermoeden van hersenvliesontsteking, is onmiddellijke medische hulp noodzakelijk. De symptomen kunnen namelijk snel verslechteren, en een snelle diagnose en behandeling zijn cruciaal om ernstige complicaties te voorkomen.