Kunnen oudere mensen beter tegen alcohol?

Kunnen oudere mensen beter tegen alcohol? Een mythe ontkracht.

De vraag of oudere mensen beter tegen alcohol kunnen, is een hardnekkige misvatting. In werkelijkheid is het tegenovergestelde waar. Leeftijd brengt namelijk fysiologische veranderingen met zich mee die de verwerking van alcohol in het lichaam significant beïnvloeden, waardoor ouderen juist kwetsbaarder worden voor de negatieve effecten.

Waarom deze toenemende kwetsbaarheid? Het antwoord ligt voornamelijk in de verandering van de lichaamssamenstelling naarmate we ouder worden. Twee cruciale factoren spelen hierbij een rol:

• Afname van lichaamsvocht: Ons lichaam bestaat voor een groot deel uit water. Naarmate we ouder worden, neemt dit percentage echter af. Alcohol is wateroplosbaar, wat betekent dat het zich verspreidt over de hoeveelheid vocht in ons lichaam. Bij een lager vochtpercentage wordt de alcoholconcentratie in het bloed hoger, zelfs bij dezelfde hoeveelheid geconsumeerde alcohol. Dit leidt tot een snellere en intensere dronkenschap.

• Toename van vetpercentage: Naast de afname van vocht, neemt het vetpercentage vaak toe met het ouder worden. Vetweefsel neemt geen alcohol op, waardoor de alcohol zich concentreert in de overgebleven waterrijke delen van het lichaam, wat de impact verder vergroot.

Deze veranderingen in de lichaamssamenstelling hebben een directe impact op de manier waarop het lichaam alcohol verwerkt:

• Vertraagde opname: Hoewel de afname van vocht de concentratie verhoogt, kan de opname van alcohol uit de maag in de bloedbaan juist vertraagd worden. Dit komt doordat de doorbloeding van de maagwand kan afnemen.

• Langzamere afbraak: De lever, het orgaan dat verantwoordelijk is voor het afbreken van alcohol, kan minder efficiënt worden naarmate we ouder worden. Dit betekent dat alcohol langer in het lichaam blijft circuleren en de effecten langer aanhouden.

De gevolgen van een hogere gevoeligheid voor alcohol kunnen significant zijn:

• Verhoogd risico op vallen en letsel: Alcohol kan de coördinatie en balans negatief beïnvloeden, wat het risico op vallen vergroot, zeker bij ouderen die al vatbaarder zijn voor evenwichtsproblemen.

• Versterking van de effecten van medicatie: Veel ouderen gebruiken medicatie. Alcohol kan de werking van deze medicijnen beïnvloeden, waardoor de bijwerkingen versterkt worden of de medicatie minder effectief wordt.

• Verergering van bestaande aandoeningen: Alcohol kan bestaande gezondheidsproblemen, zoals hoge bloeddruk, diabetes en leverziekten, verergeren.

Conclusie:

De mythe dat oudere mensen beter tegen alcohol kunnen, is absoluut onjuist. Fysiologische veranderingen door veroudering leiden juist tot een hogere gevoeligheid voor de effecten van alcohol. Het is essentieel voor ouderen om zich bewust te zijn van deze risico’s en hun alcoholgebruik aan te passen om gezondheidsproblemen te voorkomen. Overleg met een arts is aan te raden om een veilig en passend niveau van alcoholconsumptie te bepalen.