Kan je vliegen met een middenoorontsteking?

Wat is het verschil tussen oorontsteking en middenoorontsteking?

Oorontsteking en middenoorontsteking verwijzen in de praktijk vaak naar dezelfde aandoening: een infectie of ontsteking van het middenoor, de ruimte direct achter het trommelvlies.

Jeetje, oorontsteking... daar heb ik laatst zo'n last van gehad! Of was het nou middenoorontsteking? Ach, het voelde gewoon als een hel, dat weet ik nog wel. Ik dacht echt dat mijn hoofd ging barsten, vooral 's nachts. Die stekende pijn, bah.

Mijn huisarts zei toen ook zoiets van: "Het is een otitis media." Klinkt heel fancy, maar het betekent eigenlijk gewoon middenoorontsteking. Hij legde uit dat de term 'oorontsteking' heel breed is. Het kan van alles zijn, van je gehoorgang (dan is het een zwemmersoor) tot het binnenoor. Maar meestal, áls mensen het hebben over die typische oorpijn, dan zit het dus achter dat trommelvlies.

Ik vroeg me toen af: hoe kom je eraan? De dokter zei dat kinderen het supervaak krijgen, vooral na een verkoudheid. Die buis van Eustachius, die is bij hen veel korter en smaller. Zo'n ellendige verkoudheid zorgt dan dat alles opzwelt en verstopt raakt. Dan hopen bacteriën zich op en boem, ontsteking! Ik ben geen kind meer, hè, en toch kreeg ik het. Niet eerlijk.

Volwassenen krijgen het ook, ja. Vaak is het dan een bacteriële infectie. Streptococcus pneumonia, dat hoorde ik toen. Of Haemophilus influenzae. Virussen kunnen ook, maar bacteriën zijn vaak erger. Dan krijg je vaak antibiotica. Ik kreeg amoxicilline, vijf dagen lang. Vieze smaak, maar het hielp wel. Wonderlijk.

Wat waren mijn symptomen? Oh man, zo veel.

• Erge oorpijn, kloppend, echt verschrikkelijk.
• Koorts, ik voelde me echt beroerd en rillerig.
• Minder goed horen, alsof er watten in mijn oren zaten. Of onder water.
• Soms wat vocht uit het oor, vooral als het trommelvlies open is gegaan. Gadver. Gelukkig niet gehad, dat scheelt.

Ik weet dat je er echt niet mee moet blijven lopen. De huisarts zei: "Als de pijn niet weggaat, of als je koorts krijgt, direct komen." Want als het echt uit de hand loopt, kan het heel vervelend worden. Soms perforatie van het trommelvlies, dus een gaatje. Klinkt eng, maar vaak herstelt het wel vanzelf. Maar je wil het niet, geloof me. Pijn blijft langer.

En die complicaties? Niet aan denken! Maar hij noemde wel:

• Mastoiditis: ontsteking van het bot achter je oor. Dan moet je misschien geopereerd worden.
• Meningitis: hersenvliesontsteking. Brrr.
• Gehoorverlies op lange termijn, vooral bij chronische gevallen.
• Evenwichtsproblemen.

Dus serieus nemen, die oorpijn. Niet zomaar negeren, ook al ben je een stoere volwassene. Vroegtijdige behandeling is belangrijk. Mijn neefje, vorig jaar, of was het dit jaar? Hij moest zelfs buisjes. Kleine drainagetubes in z'n trommelvlies. Omdat hij constant vocht achter z'n trommelvlies had, steeds weer ontstoken. Zijn gehoor was slecht. Dat doen ze dan bij chronische middenoorontsteking. Niet leuk voor zo'n kleintje. Arm ding.

Dus, het komt erop neer: die 'gewone' oorontsteking waar mensen het over hebben, dat is bijna altijd die middenoorontsteking. Lekker duidelijk. Zo, nu weet ik het zeker. Geen twijfel meer over mogelijk.

Hoe kan je weten of je een oorontsteking hebt?

De voornaamste symptomen van oorontsteking door mastoïditis zijn hoge koorts, erge oorpijn, etterig vocht in het oor, warmte, roodheid en een zwelling achter het oor.

De nacht hangt zwaar om me heen, en mijn gedachten dwalen af. Soms voel je gewoon dat er iets niet klopt, in die stilte. Vooral als je pijn hebt, dan wordt alles uitvergroot.

Die pijn achter je oor, die klopping. Het is niet zomaar een hoofdpijn die je wegwuift. Het is anders. Een diepere, zeurende druk die je wakker houdt.

• Een hoge koorts komt opzetten, dan voel je je ineens rillerig, zo warm. De lakens voelen te zwaar. Het is uitputtend, die hitte.
• De erge oorpijn is dan een constante aanwezige. Het bonkt, het steekt, het doet zeer bij elke beweging. Soms hoor je bijna de klopping in je oor.
• Als er dan etterig vocht in het oor verschijnt, dat is een teken dat je niet kunt negeren. Het voelt vies, het is er gewoon. Je ziet het, zelfs in het donker.
• De warmte achter je oor, als je het aanraakt, dat gloeit. Alsof er iets brandt onder de huid. Het is een vreemd gevoel, heel specifiek.
• En die roodheid, die zie je dan in de spiegel, of je voelt het. Een onnatuurlijke kleur die er niet hoort.
• De zwelling achter het oor, dat is misschien wel het meest verontrustende. Een bult die er eerder niet was, die pijnlijk is bij aanraking. Het voelt groot en gespannen.

Ik herinner me de keer dat ik het bij iemand anders zag. Die blik van angst in de ogen, de paniek. Dan weet je dat er geen tijd is voor aarzeling.

Als je deze symptomen opmerkt, bij jezelf of bij een kind, dan weet je dat je niet moet wachten. Het vraagt om hulp. Snel. Diep van binnen voel je de urgentie.

Die onrust, die dwingt je om de telefoon te pakken. Zelfs midden in de nacht. Je weet dat dit niet vanzelf overgaat. Het wordt erger. Dat gevoel is zeker.

Wat zijn de oorzaken van oorpijn?

Oorpijn. Een signaal. Niets meer, niets minder. Meestal een ontsteking. Dat is de kern. De meest voorkomende ellende.

• In de uitwendige gehoorgang:
  • Vaak bacterieel. Vuil. Water dat blijft hangen. Simpel nalatig.
  • Zwembad, oortjes die je te diep duwde. Kleinigheden die escaleren. Het menselijk ongemak.
• In het middenoor:
  • Bacterieel of viraal. Een bredere dreiging. Griep, verkoudheid. Het systeem dat bezwijkt.
  • Drukverschil kan al pijn veroorzaken. Een bergpas. Vliegen. Het onontkoombare van fysica.

Soms zit de pijn elders. Een illusie. Het oor lijdt mee.

• Een ontsteking aan het kaakgewricht:
  • Die straalt uit. Misleiding van het zenuwstelsel. De pijn is er, de oorzaak niet waar je denkt.
  • Stress. Knarsen in de nacht. Het lichaam dat zich wreekt.
• Gezwellen in de hals of keelholte:
  • Een diepere, sombere realiteit. Pijn als waarschuwing. Het oor is slechts de boodschapper.
  • Negeer dit niet. Soms is de stilte voor de storm oorverdovend. Een harde les.