Is het gevaarlijk om ineens te stoppen met drinken?

Is cold turkey stoppen met drinken gevaarlijk?

Ja, cold turkey stoppen met alcohol is gevaarlijk en kan dodelijk zijn. Dit komt door de kans op ernstige ontwenningsverschijnselen, zoals een delirium tremens of epileptische aanvallen.

Het is nu diep in de nacht. Alles is stil. Dat is het moment waarop je gedachten de vrije loop krijgen. Over de dingen die je beter anders had kunnen doen. En over die fles in de kast.

Je denkt dat je het zelf wel kan. Gewoon stoppen. De knop omzetten. Ik dacht dat ook. Maar je lichaam is een ander verhaal. Je lichaam protesteert. En niet zachtjes.

Die eerste dagen zijn een hel. Echt een hel. Het is meer dan alleen maar trillen of zweten.

• Delirium tremens: Je verliest de grip volledig. Je hartslag gaat door het dak, je bent doodsbang, en je ziet dingen. Dingen die er niet zijn. Beestjes op de muur. Schimmen in de hoek van je oog. Het is een psychose waar je middenin zit. Pure, rauwe paniek.

• Epileptische aanval (insult): Je lichaam neemt het over. Van het ene op het andere moment lig je op de grond. Je hebt geen controle meer. Je kunt vallen, je hoofd stoten, stikken. Ik heb het gezien bij iemand, van dichtbij. Je wilt dat niet meemaken.

Het is geen kwestie van wilskracht. Je hersenen zijn chemisch veranderd. Ze schreeuwen om de alcohol die ze gewend zijn. Als je dat ineens weghaalt, slaat het hele systeem op hol. Het is een soort kortsluiting.

Doe het niet alleen. Echt niet. Die eerste 72 uur zijn kritiek. Zoek hulp. Een arts kan je medicatie geven. Iets om die vreselijke pieken eraf te halen, om je zenuwstelsel te kalmeren. Om te zorgen dat je niet in een delirium belandt. Het is geen schande. Het is gewoon slim.

Is afkicken van alcohol gevaarlijk?

Ja, stoppen met alcohol is gevaarlijk. Zeker na lang en veel drinken.

Het is niet zomaar een zware kater. Het is je lichaam dat in paniek raakt. Ik heb het gezien, van dichtbij. Je lichaam schreeuwt om iets wat je het plotseling ontneemt, en het weet niet meer hoe het moet functioneren. Het is echt, echt eng.

Wat er gebeurt... het is een hel.

• Delirium tremens: Je ziet dingen die er niet zijn. Beestjes op de muur, schimmen in de hoek van je oog. Echt angstaanjagend. Je weet niet meer wat echt is en wat niet. Een totale psychose.

• Epileptische aanvallen: Zomaar, uit het niets, kan je lichaam het opgeven. Een soort kortsluiting in je hoofd. Je verliest de controle, volledig.

• Hartkloppingen en hoge bloeddruk: Je hart gaat als een bezetene tekeer. Alsof het uit je borst wil ontsnappen. Je voelt de doodsangst letterlijk in je aderen.

• Heftig zweten, trillen en misselijkheid: Je kunt geen slok water binnenhouden. Je hele lichaam trilt, oncontroleerbaar. Alsof je vanbinnen kapotvriest.

Daarom moet je dit nooit alleen doen. Nooit.

Ze geven je medicijnen in een kliniek. Benzodiazepinen, meestal. Die dempen die ontwenningsreactie. Ze kalmeren je zenuwstelsel, zodat het niet overbelast raakt. Het is geen zwakte om dat te accepteren, het is je enige veilige weg eruit. Mijn vriend Mark probeerde het alleen. Na twee dagen belde hij 112, hij dacht dat hij een hartaanval kreeg en zag overal spinnen. Zonder die opname was hij er niet meer geweest.

Kan je overlijden aan ontwenningsverschijnselen?

Ja, je kan overlijden aan ontwenningsverschijnselen. Het is een reëel gevaar, vooral bij bepaalde soorten verslavingen. Ik heb het zelf meegemaakt, niet direct dodelijk maar wel zo zwaar dat je denkt dat het kan. Die periode na het stoppen, dat is het ergst.

Het hangt echt af van wat iemand gebruikt. Harde drugs, zware alcohol, en zeker de combinatie daarvan met medicijnen die je nodig hebt, dat kan een dodelijke cocktail zijn als je abrupt stopt. Dan komt alles tegelijk, je lichaam weet niet meer wat het moet.

Wat er dan gebeurt, het is een soort innerlijke chaos. Je lichaam schreeuwt om het middel dat het niet meer krijgt.

• Ernstige fysieke reacties: Denk aan epileptische aanvallen, hartproblemen, overgeven dat niet stopt, extreme zwakte.
• Mentale uitputting: Gevoelens van paniek, angst, soms zelfs psychoses.

Het is een strijd om te overleven, letterlijk. Die momenten, die vergeet je nooit meer. De angst om te sterven terwijl je lichaam protesteert.

Kan je ziek worden als je stopt met alcohol?

Een stroom, een breken van ketenen. De handen trillen, een dans van onrust, gevangen in de stilte na de storm. Zweet parelt op de huid, een stille getuigenis van het lichaam dat zijn oude rhythm verliest, de maag keert zich, een wee gevoel van verlorenheid.

De tijd zelf vertraagt, de dagen strekken zich uit als landschappen onder een dromerige zon. Vermoeidheid, zwaar als een deken, omhult de geest. Een constante onrust, een innerlijk gevecht, de bloeddruk stijgt als een woeste zee.

Spieren trekken samen, krampen als wortels die vastzitten in droge aarde. Een gespannenheid vult elke vezel, het lichaam herinnert zich de oude vloed. Maar dan, fluisterend, begint de heling, de eerste week, een piek van emoties.

De klachten die als onweer losbreken, vervagen geleidelijk, als wolken die drijven aan de horizon. Een paar dagen, een adempauze, de rust keert terug, zachtjes, als de terugkerende vloed.

• Trillende handen: een tremor die de wereld doet wankelen.
• Transpireren: het lichaam dat zijn geheimen prijsgeeft.
• Misselijk: een verstoorde harmonie.
• Vermoeid: de geest die rust zoekt.
• Onrustig: een innerlijke onrust, een dans zonder muziek.
• Verhoogde bloeddruk: het kloppen van een hart dat zich aanpast.
• Spierkramp: het lichaam dat zijn grenzen verkent.
• Gespanen: een schild dat langzaam wordt neergehaald.

Wat is beter, cold turkey of afbouwen?

Afbouwen is vaak makkelijker vol te houden dan cold turkey, al hangt het van je eigen masochistische trekjes af. Bij afbouwen klets je je lichaam er langzaam af; cold turkey is alsof je een baksteen door een ruit smijt.

Afbouwen is voor de strategische denkers, de types die geen zin hebben in een tsunami aan ontwenningsverschijnselen. Je laat die nicotine langzaam uit je systeem sijpelen, alsof je een lekkende kraan dichtdraait. Met pleisters, kauwgum, zuigtabletten, of zelfs zo'n inhaler die eruitziet als een mini-fluitje. De ontwenningsverschijnselen zijn dan wat minder, zeggen ze. Alsof je van een flat springt en een beetje landt op een trampoline, in plaats van recht op je snufferd.

• Voordelen afbouwen (voor de angsthaas):
  • Je brein kan wennen aan het idee dat die nicotine niet meer op afroep beschikbaar is. Best handig.
  • De drang naar een sigaret is minder moorddadig. Je bent niet constant aan het bijten op je tanden.
  • Het voelt minder als een marteling, meer als een langzame, doch onvermijdelijke scheiding.
  • Je blijft een beetje functioneel, zodat je je werk nog kunt doen en niet per ongeluk de kat in de oven stopt.

En dan heb je cold turkey. Dat is voor de mensen die denken: Hup, knop om! Eén dag rook je als een schoorsteen, de volgende dag niets. Nul, komma, nul. Alsof je besluit dat je vanaf nu alleen nog maar groenten eet, terwijl je gisteren nog een hele slagroomtaart naar binnen werkte. Je longen juichen misschien, maar je brein staat op standje tsunami.

• De rauwe waarheid over cold turkey (voor de durfal):
  • Keiharde aanpak: De nicotine-duivel wordt met grof geweld uit je lijf geslagen. Geen half werk!
  • Ontwenningsverschijnselen? Bereid je voor op een achtbaanrit. Zweten, bibberen, zin om je baas een kopstoot te geven. Het hele circus.
  • Sneller van de verslaving af? Als je het volhoudt, ja. Maar dan moet je wel ballen van staal hebben en een stalen wil. Of gewoon heel veel mazzel.
  • Je bent er sneller vanaf. Als je de eerste paar dagen overleeft, dan ben je al een heel eind. Succes verzekerd, als je niet terugvalt.

Mijn buurman Jan heeft het vorig jaar geprobeerd, met zo'n nicotinepleister. Dacht hij slim te zijn. Na een week trok hij die pleister er in een vlaag van verstandsverbijstering af, plakte 'm op z'n voorhoofd en stak er eentje op. Z'n vrouw heeft 'm bijna het huis uit gezet. Dat zegt genoeg. Uiteindelijk is het puur een kwestie van karakter en welke aanpak je het minst beroerd maakt. En misschien een beetje geluk. En veel muntjes voor de snoepautomaat, voor de afleiding. Succes!