Hoeveel miljard bacteriën zitten er in probiotica?

Hoeveel miljard bacteriën zitten er nu echt in je probiotica? De CFU ontrafeld.

Probiotica worden steeds populairder. Van yoghurt tot supplementen, beloven ze een gezonde darmflora. Maar wat betekent die veelbesproken hoeveelheid bacteriën op de verpakking nu eigenlijk? Neem als voorbeeld een probioticum met "45 miljard kolonievormende eenheden (CFU)". Klinkt indrukwekkend, maar wat is een CFU en hoeveel bacteriën zitten er dan daadwerkelijk in?

Laten we beginnen met die 45 miljard CFU. CFU staat voor Colony Forming Unit, oftewel kolonievormende eenheid. Dit is een maat voor het aantal levende bacteriën dat, onder ideale laboratoriumomstandigheden, een zichtbare kolonie kan vormen. Het is dus niet een directe telling van het aantal individuele bacteriecellen. Eén CFU kan theoretisch ontstaan uit één enkele bacterie, maar ook uit een klompje van meerdere cellen die aan elkaar plakken. Daarom is de werkelijke hoeveelheid bacteriecellen in een product waarschijnlijk hoger dan het aangegeven CFU-aantal, maar dit is lastig te kwantificeren.

Stel, ons voorbeeldprobioticum bevat de volgende bacteriestammen en CFU's:

• Lactobacillus acidophilus (L. acidophilus): 20 miljard CFU
• Lactobacillus casei (L. casei): 15 miljard CFU
• Lactobacillus paracasei (L. paracasei): 5 miljard CFU
• Lactobacillus plantarum (L. plantarum): 5 miljard CFU

In totaal dus 45 miljard CFU. Dit betekent dat, als je dit probioticum inneemt, je je darmflora potentieel aanvult met miljarden levende bacteriën van deze specifieke stammen. Of al deze bacteriën ook daadwerkelijk overleven in de zure omgeving van de maag en zich vestigen in de darmen, is een ander verhaal. De overlevingskansen variëren per bacteriestam en worden beïnvloed door diverse factoren, zoals de formulering van het product en individuele verschillen in maagzuur.

Het getal op de verpakking is dus een indicatie van de potentie van het probioticum, niet een exacte telling van het aantal bacteriële cellen. Een hoger CFU-aantal is niet per definitie beter. De keuze voor een specifiek probioticum hangt af van de gewenste bacteriestammen en het beoogde effect. Raadpleeg een arts of diëtist voor persoonlijk advies. Zij kunnen je helpen bij het kiezen van het juiste probioticum voor jouw specifieke situatie.