Hoeveel cm krimpt een jongere gemiddeld per dag?

De dagelijkse lengte-fluctuatie: een kwestie van compressie, niet van veroudering

We denken vaak aan lengte als een vast gegeven, maar ons lichaam ondergaat gedurende de dag subtiele veranderingen in lengte. Het is een veel voorkomende misvatting dat we elke dag enkele centimeters krimpen. Hoewel dit beeld de werkelijkheid enigszins verdraait, is het wel waar dat onze lengte varieert gedurende de dag. De gemiddelde fluctuatie is echter veel kleiner dan vaak wordt beweerd.

Het is waar dat we in de loop van een dag ongeveer twee centimeter kunnen krimpen. Dit komt echter niet door een algemene krimp van het hele lichaam, maar door de compressie van de tussenwervelschijven. Deze schijven, die onze ruggenwervels met elkaar verbinden, bevatten een vloeistof die onder invloed van de zwaartekracht, maar ook door onze lichaamshouding, kan samendrukken.

's Morgens, nadat we bijvoorbeeld een tijdje hebben gelegen, zijn we iets langer dan later op de dag. Naarmate we tijdens de dag activiteiten verrichten, oefenen onze wervels druk uit op de tussenwervelschijven, waardoor deze samendrukken en de lengte lichtjes afneemt. Het is dus niet zo dat we letterlijk krimpen, maar dat de vloeistof in onze tussenwervelschijven samengedrukt wordt. Dit proces heeft niets te maken met veroudering. Een ouder persoon ervaart hetzelfde effect, maar de mate van krimp blijft even groot.

De verandering is minimaal, en niet merkbaar voor het normale menselijke oog. Het is belangrijk om te beseffen dat de dagelijkse fluctuatie van enkele millimeters niet significant is, en geen indicatie geeft van een verlies van lengte. Onze fundamentele lengte blijft hetzelfde, al is het wel interessant om te begrijpen dat de menselijke anatomie zo gecompliceerd is dat deze kleine veranderingen wel degelijk optreden.