Hoe reageert het lichaam op een allergische reactie?

Hoe reageert het lichaam op een allergische reactie?

Een allergische reactie treedt op wanneer het immuunsysteem van het lichaam overdreven reageert op een onschadelijke stof, bekend als een allergeen. Allergenen kunnen uiteenlopen van stuifmeel en huisstofmijten tot bepaalde voedingsmiddelen en insectensteken.

Wanneer een persoon voor het eerst aan een allergeen wordt blootgesteld, produceert het immuunsysteem antilichamen, bekend als immunoglobuline E (IgE). Deze antilichamen hechten zich aan specifieke cellen, bekend als mestcellen, die in verschillende delen van het lichaam, zoals de huid, longen en het spijsverteringsstelsel, aanwezig zijn.

Bij herhaalde blootstelling aan dezelfde allergeen hechten de antilichamen zich aan het allergeen en veroorzaken een reactie van de mestcellen. Deze reactie omvat de afgifte van verschillende ontstekingsmediatoren, waaronder histamine, die verantwoordelijk zijn voor de verschillende symptomen van een allergische reactie.

De ernst en locatie van de allergische reactie variëren afhankelijk van het type allergie, de hoeveelheid allergeen waaraan de persoon is blootgesteld en de individuele gevoeligheid. Hier zijn enkele veelvoorkomende symptomen van allergische reacties:

• Militaire reacties:
  • Jeuk
  • Tranende ogen
  • Loopneus
  • Niezen
• Huidreacties:
  • Eczeem
  • Hives
  • Angio-oedeem (zwelling van het gezicht, de lippen of de tong)
• Ademhalingsreacties:
  • Astma
  • Rhinitis
  • Hoesten
• Spijsverteringsreacties:
  • Misselijkheid
  • Braken
  • Diarree
• Ernstige reacties:
  • Anafylaxie: een potentieel levensbedreigende reactie die kan leiden tot ademhalingsmoeilijkheden, lage bloeddruk en zelfs de dood

De behandeling van allergische reacties varieert afhankelijk van de ernst van de reactie. Voor milde reacties kunnen antihistaminica of corticosteroïden worden gebruikt om de symptomen te verlichten. Voor ernstigere reacties is mogelijk adrenaline of andere spoedbehandelingen nodig.

Het vermijden van bekende allergenen is de beste manier om allergische reacties te voorkomen. Wanneer blootstelling aan een allergeen niet kan worden vermeden, kunnen medicijnen of immunotherapie, een behandeling waarbij iemand geleidelijk aan hogere doses van het allergeen krijgt toegediend, worden gebruikt om de gevoeligheid voor het allergeen te verminderen.