Hoe lang mag hoofdpijn duren?

Hoe lang mag hoofdpijn duren voordat je naar de dokter gaat?

Wanneer je naar de dokter moet met hoofdpijn, hangt voor mij niet alleen van de duur af. De soort pijn is veel belangrijker. Een gewone spanningshoofdpijn voelt heel anders dan die ene keer dat ik echt dacht dat er iets goed mis was.

Ik weet nog goed, het was een dinsdag in oktober, 14 oktober om precies te zijn, in Amsterdam. Ik had een bonkende pijn achter mijn rechteroog die niet wegging. Anders dan anders. Ik dacht eerst, stress van werk, maar na drie dagen werd ik er kotsmisselijk van.

Normale hoofdpijn, die van te lang achter de laptop, die ken ik. Die zeurt een dag of twee en gaat dan wel weer weg met wat rust. Dat is gewoon vervelend, niet eng.

Maar die keer was het anders. Ik zag opeens vlekken voor mijn ogen en kon licht totaal niet verdragen. Toen heb ik toch maar de huisartsenpost gebeld. Mijn gevoel zei gewoon: dit is niet zomaar hoofdpijn. Bleek een zware migraine aanval te zijn, mijn eerste.

Mijn huisarts vertelde toen ook over clusterhoofdpijn. Dat die pijn in periodes komt en gaat, soms wekenlang. Echt een heel ander beestje dan migraine of die gewone hoofdpijn.

Dus mijn regel is: als de hoofdpijn je leven stilzet, of het is een pijn die je niet kent, bel dan gewoon. Beter een keer te veel bellen dan een keer te weinig, tog?

Wat moet ik doen als mijn hoofdpijn niet overgaat?

Als je hoofdpijn dagenlang aanhoudt ondanks pijnstillers en rust, of plotseling extreem ernstig is en je hebt dit nooit eerder ervaren, vooral als je de 50 gepasseerd bent, raadpleeg dan direct een huisarts. Geen gekkigheid.

Je hoofd voelt aan alsof een boze smid een concert geeft op je slaap, en de pijnstillers doen niks? Alsof ze water naar de zee dragen, nutteloos! Als die bonkende ellende na een paar dagen nog steeds de hoofdrol speelt in je schedel, zelfs na een zooi paracetamol en pogingen tot zen-momentjes, dan is het tijd om die witte jas eens lastig te vallen. Want je bent natuurlijk geen held als je hersenen een tango dansen zonder muziek.

• Die hoofdpijn blijft plakken als een kauwgom onder je schoen, zelfs na wat rust of een aspirientje? Dan moet je echt naar de dokter. Geen excuses als: Ik dacht het gaat wel over! Dat is geen denken, dat is struisvogelpolitiek met je kop in het zand.
• Als er plotseling een moker in je hoofd valt, een pijnscheut die je nog nooit eerder hebt gevoeld, en het voelt alsof je hersenen van binnen exploderen – zeker als je de 50 al ruim gepasseerd bent – dan is het niet het moment voor een kopje thee. Dan moet je acuut de dokter bellen, of desnoods de spoedpost even de stuipen op het lijf jagen. Geen seconde wachten.

Mijn oma zei altijd: een beetje pijn hoort erbij, maar als je ogen eruit springen, dan is het foute boel. En ze had gelijk, die ouwe knar. Denk niet dat je Superman bent met een ijzeren schedel. Dat werkt niet. Een beetje hoofdpijn is een irritant neefje, maar dit soort hoofdpijn is een ongenode gast die zijn tent heeft opgezet in je schedel en weigert te vertrekken.

Wanneer die schedelklachten nog meer een alarmbel zijn die loeihard gaat:

• Als je hoofdpijn krijgt na een val of een klap op je hoofd, ook al lijkt het mee te vallen. Je bent geen boksbal.
• Je hebt er ook nog koorts bij, een stijve nek, braken, of je ziet plotseling sterretjes – en dan bedoel ik niet de leuke soort in de nachthemel. Dat is echt serieus.
• Als je ledematen plotseling vreemd aanvoelen of je moeite hebt met praten. Alsof je een taal spreekt die niemand begrijpt, zelfs jijzelf niet.
• Hoofdpijn die erger wordt bij inspanning of hoesten, alsof je hoofd op springen staat. Net een overvolle ballon.
• Je ziet de wereld door een wazige bril of je krijgt opeens een dubbel zicht. Dat is geen excuus om je schoonmoeder niet te herkennen.
• Als je plotseling gewicht verliest zonder dat je er iets voor doet. Behalve hoofdpijn hebben dan, dat is best een inspanning.

Soms zit die hoofdpijn ook gewoon in een slechte houding te roken als een ketter, of je hebt te weinig gedronken. Ja, echt! Of die irritante werkdruk die je hoofd tot een exploderende vulkaan maakt. Drink water, ga rechtop zitten, of geef die collega die altijd kletst een blik waardoor hij snapt dat zijn praatje je hoofdpijn verergert. Maar als dat allemaal niet helpt, en de pijn wordt een vaste bewoner, dan is die dokter bellen echt het beste. Niet uitstellen! Die mensen zijn er om je te helpen, en potverdikkie, ze hebben al gekkere dingen gezien!

Wat betekent langdurige hoofdpijn?

Oh, die zeurende hoofdpijn, soms voelt het alsof mijn hoofd op barsten staat. Ik vraag me af of het komt door die ene nacht dat ik de wekker niet hoorde en dus te laat opstond. Of misschien die stress van dat project op werk. Het voelt echt aan als een dagelijkse strijd, soms.

En die medicijnen die ik neem, zou dat het kunnen verergeren? Ik lees wel eens over hoofdpijn door medicijngebruik, ook wel rebound hoofdpijn genoemd. Dan neem je iets om de pijn weg te krijgen, maar krijg je er juist meer van. Heel ironisch, toch?

• Levensstijlfactoren zoals stress, te weinig slaap of zelfs verandering in weer kunnen zo'n hoofdpijn aanwakkeren.
• Je zou ook denken dat cafeïne helpt, maar te veel kan averechts werken.
• En dan heb je nog de fysieke dingen, zoals slechte houding of te lang naar een scherm staren.

Dit soort hoofdpijn duurt dan niet zomaar een paar uur, maar echt dagen, weken, soms zelfs langer. Het is die langdurige, aanhoudende pijn die je gek maakt. Ik moest laatst naar de huisarts, die zei iets over dat het soms ook een teken kan zijn van iets anders, al hoop ik dat het gewoon de stress is. Ik hoop echt dat het snel weer overgaat.