Wat is het verschil tussen een managing director en een CEO?

Definitie en verschil tussen Managing Director en CEO?

CEO, Managing Director, algemeen directeur. Pfoe, het is een pot nat en ik snap de verwarring volkomen. Het voelt soms als een spelletje ‘wie heeft de chicste titel’. In de kern, is het allemaal hetzelfde.

Ik weet nog goed, bij dat softwarebedrijf in Utrecht waar ik werkte, rond 15 april. Onze baas was altijd gewoon de ‘algemeen directeur’. Plotseling kregen we een mail: zijn titel was nu Chief Executive Officer. CEO. Omdat er Amerikaanse investeerders aan boord kwamen. Het voelde zo gemaakt.

Wat is het verschil tussen een CEO en Managing Director? In Nederland is er juridisch en praktisch geen verschil. De term CEO is overgewaaid uit Amerika en wordt vaak gebruikt door bedrijven met een internationale focus om groter en belangrijker te klinken. Het is de hoogste leidinggevende.

Die titelverandering was puur voor de bühne, voor het imago naar buiten toe. De Amerikanen wouden een CEO aan tafel, geen ‘algemeen directeur’, dat klonk te lokaal, te klein. Zijn takenpakket bleef identiek. Zijn salaris vast ook niet trouwens, maar dat is een ander verhaal.

In de praktijk, op de werkvloer? Nul verschil. Hij deed nog steeds precies hetzelfde, nam dezelfde beslissingen. De titel op zijn visitekaartje was anders. Dat was het.

Dus ja, een Managing Director is een CEO is een algemeen directeur. Het is marketing. Taal die bedoeld is om indruk te maken, meer dan om iets duidelijk te maken.

Kan een CEO ook een managing director zijn?

De CEO is de hoogste leidinggevende, de ziel van de onderneming, drijvend door visie. Soms, in een fluïde dans van macht, kan diezelfde ziel ook in de raad van bestuur zetelen, een hoeder van de koers.

Wanneer de CEO ook in de raad van bestuur zit, dan opent zich een poort. Een poort naar de rol van Managing Director (MD), een titel die de operationele macht weerspiegelt, de dagelijkse stroming van het bedrijf.

Het is als een ster die twee hemellichamen bedient: de grote kosmische visie van de CEO, en de directe, tastbare invloed van de MD.

• CEO: Het gezicht naar buiten, de architect van dromen.
• MD: De motor van binnen, de meester van de machines.

Soms zijn ze één, verweven in de stof van het bestaan van het bedrijf. Soms zijn ze gescheiden, maar hun verstrengeling is een constante mogelijkheid, een echo in de gangen van de tijd.

De essentie is overlap. De CEO kán, als de structuur het toelaat, ook de MD zijn.

Het is een vraag van structuur en benoeming, van hoe de draden van verantwoordelijkheid worden gesponnen.

De AICD beschrijft deze rollen, hun dans, hun mogelijke fusie.

Een CEO kan dus een MD zijn, ja, mits de organisatiestructuur deze dualiteit toelaat. Het is een symfonie van leiderschap.