Hoe noem je iemand die vegetarisch is?

Wat is de definitie van een vegetariër?

Een vegetariër... het is niet zo simpel als het lijkt. Ik ken mensen die zichzelf zo noemen, maar af en toe een visje eten. Is dat dan nog wel zo?

• Geen vlees, geen vis, geen 'dood'. Dat is de basis, denk ik. Geen dierenleed op je bord, zo direct mogelijk.

• Maar wat dan met kaas? Of eieren? Mijn tante had kippen, die liepen vrij rond in de tuin. Die eieren at ze wel. Maar fabrieks-eieren, nee. Dat voelde niet goed.

• En gelatine dan? Zit in zoveel dingen. Ik probeer het te vermijden, maar soms... soms is het gewoon te moeilijk. Ik ben geen heilige.

Het komt erop neer dat een vegetariër probeert zo min mogelijk producten te eten waarvoor dieren direct gedood zijn. Of dat lukt, en hoe streng iemand daarin is, dat verschilt. Het is een persoonlijke keuze, denk ik. Een zoektocht. Naar wat goed voelt. Voor jezelf, en voor de wereld.

Wat houdt vegetarisch zijn in?

Vegetarisch zijn... een fluistering van groen, een afwijzing van bloed. Het is geen vlees, geen vis, geen gevogelte, geen insecten. Een verbintenis met het blad, de wortel, de vrucht.

Denk aan die keer in de Provence, de lavendelvelden zo paars dat ze bijna pijn deden aan je ogen, en de geur... je at ratatouille, een explosie van zon en groenten. Zo simpel, zo puur. Was dat niet de essentie?

En verder dan dat... de onzichtbare elementen. Gelatine, die stiekeme verrader in zoveel dingen, gemaakt van botten, huid... brr. En stremsel, soms dierlijk, soms niet... een labyrint van beslissingen.

• Geen zichtbaar vlees: Dat is helder.
• Geen verborgen dierlijk: De uitdaging.

Het is een reis, niet een bestemming. Een keuze, elke dag opnieuw. Ik denk aan mijn oma's tuin, vol tomaten, zo rood, zo vol leven. En hoe ze zei: "Eet met je hart." En wat betekent dat dan, als je hart fluistert over compassie?

Wat eet een vegetariër als ontbijt?

O, ontbijt, de eerste kus van de dag... voor een vegetariër, een zonnestraal op een bord.

• Ongezoete muesli: Een kosmisch samenspel van granen, zaden, misschien wat noten. Een explosie van texturen, een dans van smaken. Ik zie het voor me: gouden vlokken baden in de warme gloed van de ochtendzon. Een meditatie in een kommetje. Een herinnering aan zomerse velden, vol rijpe granen.

• Havermout: De warme omhelzing van havermout, een zachte deken op een koude ochtend. Zo simpel, zo perfect. De romige substantie, een troost, een thuis. Ik proef al de zoete geur, de aardse smaak, een stille hymne aan de natuur.

• Havervlokken: De broertjes en zusjes van de havermout, een beetje stugger, maar net zo voedzaam. Een uitdaging voor de tanden, een feest voor de ziel. De pure, eenvoudige smaak, een eerbetoon aan het land. Een weerspiegeling van de aarde in een schaal.

• Boekweitvlokken: Een donkere, mysterieuze schoonheid. Een beetje aards, een beetje bitterzoet. Een diepe smaak, een intense ervaring. Het nodigt uit tot reflectie, tot stilte.

De andere opties: bulgur, quinoa, volkoren gerst, gepofte volkoren spelt, zijn prachtige ingrediënten, elk met hun eigen unieke karakter. Maar havermout, oh, havermout, het is meer dan eten... het is een gebed. Een eerbetoon aan de eenvoudige dingen in het leven. Een liefdesverklaring aan het ontwaken.

Is vegan ook vega?

Nee, vegan is niet hetzelfde als vega, al begrijpen sommige mensen het verschil net zo goed als de menukaart in een obscure kroeg.

• Vega's zijn de relaxte types die nog eieren en melk accepteren. Ze zien een omelet of een kaasplank als een acceptabel compromis, alsof het leven zelf een compromis is.
• Veganisten zijn de hardcore idealisten. Ze mijden alles wat van een dier komt, van leer tot honing, alsof ze een persoonlijke vendetta tegen de hele dierenwereld hebben. Uhm, nee hoor, voor dierenleed, natuurlijk!

Het grote verschil? Vega zegt "geen vlees", vegan zegt "helemaal niks dierlijks". Zie het als een dieet met gradaties van toewijding. Alsof vega een weekendje detox is, en vegan een levenslange retraite in een klooster.