Wat is er aan de hand als je steeds in slaap valt?

Steeds in slaap vallen: wat is er aan de hand?

Het is normaal om af en toe overdag moe te worden, vooral na een lange nacht of een zware maaltijd. Maar als je steeds in slaap valt, ook al heb je genoeg slaap gehad en je in een stimulerende omgeving bevindt, kan dit een teken zijn van een onderliggende medische aandoening.

Narcolepsie is een neurologische aandoening die overmatige slaperigheid overdag (EDS) veroorzaakt. Mensen met narcolepsie hebben moeite om wakker te blijven, zelfs in situaties waarin ze normaal alerter zouden moeten zijn, zoals tijdens autorijden, werken of praten met anderen.

Oorzaak van narcolepsie

Narcolepsie wordt veroorzaakt door een tekort aan hypocretine, een stof die wordt geproduceerd in de hersenen en een rol speelt bij het reguleren van de slaap-waakcyclus. Bij mensen met narcolepsie produceert de hypothalamus, een gebied in de hersenen dat de hypofyse reguleert, niet genoeg hypocretine.

Symptomen van narcolepsie

Naast overmatige slaperigheid overdag kunnen mensen met narcolepsie ook de volgende symptomen ervaren:

• Slaapaanvallen: plotselinge, oncontroleerbare episodes van slaap, die enkele seconden tot minuten kunnen duren.
• Kataplexie: het plotselinge verlies van spierkracht, vaak veroorzaakt door emoties zoals lachen of woede.
• Slaapverlamming: het tijdelijke onvermogen om te bewegen of te praten tijdens het in- of uitslapen.
• Hallucinaties: levendige dromen of visioenen die optreden tijdens het in- of uitslapen.

Diagnose van narcolepsie

De diagnose narcolepsie wordt gesteld op basis van de symptomen en resultaten van een slaapstudie. Een slaapstudie, ook bekend als polysomnografie, registreert hersenactiviteit, oogbewegingen, ademhaling en spierspanning tijdens de slaap.

Behandeling van narcolepsie

Er is geen genezing voor narcolepsie, maar er zijn behandelingen beschikbaar om de symptomen te beheersen. Deze behandelingen omvatten:

• Medicijnen: Stimulantia zoals modafinil en armodafinil kunnen overmatige slaperigheid verminderen.
• Leefstijlveranderingen: Het volgen van een regelmatige slaap-waakcyclus, het vermijden van cafeïne en alcohol voor het slapengaan en het creëren van een rustgevende slaapomgeving kunnen de slaap verbeteren.
• Slaaphygiënetherapie: Cognitieve gedragstherapie kan mensen met narcolepsie helpen om gezonde slaapgewoonten te ontwikkelen.

Als je steeds in slaap valt, is het belangrijk om een arts te raadplegen om te bepalen of er een onderliggende medische aandoening is. Met de juiste diagnose en behandeling kunnen mensen met narcolepsie een productief en bevredigend leven leiden.