Welk lichaamsdeel krimpt als je ouder wordt?

Ouder worden: Het mysterie van de krimpende ruggengraat

We kennen het allemaal: opa en oma zijn iets kleiner geworden dan in hun jongere jaren. Maar wat is er nou precies aan de hand? Het antwoord ligt in de ruggengraat, die met de jaren steeds iets korter wordt.

Het geheim schuilt in de tussenwervelschijven. Deze schijven bevinden zich tussen de wervels in de ruggengraat en zorgen voor flexibiliteit en schokdemping. Ze bestaan uit een zachte kern, de nucleus pulposus, omgeven door een taaie ring van kraakbeen, de annulus fibrosus.

Tijdens het ouder worden ondergaat deze schijf een aantal veranderingen. De kraakbeenlaag wordt dunner en verliest flexibiliteit. De kern, die voornamelijk uit water bestaat, verliest vocht en wordt minder elastisch. Dit proces van kraakbeenafbraak begint al rond de leeftijd van 30 jaar en gaat langzaam maar zeker door.

Als gevolg van deze afname van kraakbeen en water in de schijven, krimpen de tussenwervelschijven en komen de wervels dichter op elkaar te staan. Dit proces is een van de belangrijkste oorzaken van verlies van lengte in de loop der jaren.

Naast de krimpende tussenwervelschijven dragen andere factoren bij aan het krimpen van de ruggengraat. Zo kan osteoporose (botontkalking) ervoor zorgen dat de wervels zelf dunner worden en instabieler. Ook slechte houding, bijvoorbeeld door veelvuldig zitten, kan de druk op de tussenwervelschijven verhogen en versnelde slijtage veroorzaken.

Hoewel het krimpen van de ruggengraat een natuurlijk proces is, is het niet per se een reden tot paniek. De meeste mensen ervaren slechts een klein verlies van lengte, vaak een centimeter of twee, in hun leven.

Om de ruggengraat gezond te houden en de krimp te vertragen, zijn er een aantal dingen die je kunt doen:

• Beweeg regelmatig: Regelmatige lichaamsbeweging, zoals wandelen, zwemmen of yoga, versterkt de spieren rondom de ruggengraat en verbetert de flexibiliteit.
• Eet gezond: Een voeding rijk aan calcium en vitamine D is belangrijk voor sterke botten.
• Houd een goede houding: Zorg voor een rechte rug en een goede zithouding om de druk op de tussenwervelschijven te minimaliseren.
• Vermijd zwaar tillen: Zwaar tillen kan extra stress veroorzaken op de ruggengraat.

Door deze tips te volgen, kun je de krimpende ruggengraat enigszins vertragen en je ruggengraat gezond houden, ook op latere leeftijd.